秋风带来的凉意将暑热一扫而光，目光投到遥远的西北，又到了一年中枸杞子成熟的时节了。
宁夏平原的南端，中宁县，出产中国品质最好的枸杞子。每年的7-11月，鲜艳的枸杞子次第采摘。枸杞为间歇性成熟的植物，根据成熟时间，主要分为夏果（7月-8月）和秋果（9月-11月），部分地区还产出春果（6月）。一般来说，春果和夏果品质更好。
如何鉴别是否为宁夏中宁枸杞的夏果，也是有方法的。
一看外观：中宁枸杞长扁型，而其他枸杞则多为短圆型；中宁枸杞夏果个大，秋果个小。
二看颜色：中宁枸杞一般为暗紫色，同时尖端蒂处是白色，比较容易和其他枸杞区别。
三是比重：中宁枸杞质地较轻，冲茶或者泡水，很多都会伏在水面上，一般不会很快沉底。
四看手感 ：百看不如一捏，抓一把枸杞到手里面轻轻一捏，再松手，中宁枸杞不会结块，会很容易散开；这种干度的枸杞说明晒的很好，不容易受潮。
五尝味道：品尝一下枸杞的味道，中宁枸杞甘甜但不会太甜，口感纯正无苦涩和其他异味。
枸杞子味甘、性平（微温），归肝、肾经。功能滋补肝肾，益精明目。可用于肾虚骨痿，阳痿遗精，就不生育；早老早衰，须发早白；血虚萎黄，劳伤虚损，产后乳少；目暗不明，内外障眼及劳热消渴等。《神农本草经》将之列为上品，谓“久服，坚筋骨，轻身不老，耐寒暑。”《本草纲目》记载：“枸杞，补肾生精，养肝……明目安神，令人长寿。”现代医学认为，枸杞具有增强免疫，抗肿瘤，抗氧化、抗衰老，保护生殖细胞，降血糖、降血脂，保肝、抗脂肪肝，促进造血功能，刺激生长等作用。
关于久服枸杞令人长寿，有许多民间故事流传，将其中比较著名的一则是：一位年约十六、七岁的姑娘，手执竹竿、口里嘀咕唠叨着正在追打一个白发苍苍、弓腰驼背八、九十岁的老翁。老翁前躲后藏很是可怜，路人责问：“此老者是你何人，你应尊敬老人，为何如此对待他？”那姑娘回答：“这人是我的孙儿。”路人惊道：“那你为何要打他呢？”答曰：“家有良药他不肯服食，年纪轻轻就这样老态龙钟的，头发也白了，牙齿也掉光了，就因为这个，我才要教训他”。路人好奇的问道：“你今年多少岁了?”姑娘应声说：“我今年已一百多岁了！”路人更加诧异：“你为何如此高寿？”姑娘说：“我没有什么神秘方法，只是常年服用了一种叫枸杞子的药罢了。”
枸杞子虽好，也不是所有人都适合长期大量吃。首先，枸杞性滋腻，补益效果好，湿热或寒湿等湿气盛者及脾胃虚弱者不宜用。其次，枸杞性略偏温，能补血益精，容易助火，外感及热邪炽盛者不宜用。
本文作者：郎娜，医学博士，中国中医科学院西苑医院，皮肤科副主任医师，医学美容主诊医师，国家执业药师，国家药典委员临床用药须知编委，中国药膳研究会理事，中国出生缺陷干预救助基金会母婴健康专项基金专家委员会委员，北京中西医结合学会环境与健康专业委员会委员。