“循循然善诱人”出自《论语》子罕篇。“循循”是有次序、有步骤的样子；“诱”是引导。是指善于有步骤地引导别人进行学习。后来被提炼为成语“循循善诱”。它偏重于“启发、诱导”，强调的是“善于引导、有步骤、方法得当”
原文有点长，出自《论语》子罕篇第九章：颜渊喟然叹曰：“仰之弥高，钻之弥坚，瞻之在前，忽焉在后。夫子循循然善诱人，博我以文，约我以礼，欲罢不能。即竭吾才，如有所立卓尔。虽欲从之，末由也已。”“喟”是叹息的样子。“弥”是更加，越发。“卓尔”是高大、超群的样子。“末由”是没有办法的意思。
这段话的意思是：颜渊深有感触地赞叹说：“对于老师的学问和道德我抬头仰望，越望越觉得高远、伟大；我努力钻研，越钻研越觉得不可穷尽、深不可测。看着它好像就在我的前面，忽然觉得又像在后面。老师善于有步骤地启发我、引导我，用各种古代典籍来丰富我的知识，又用各种礼节来约束我的一言一行，使我想停止学习都不可能。直到我用尽了我的全部精力，就好像有一个十分高大的东西挡在我的前面，虽然我想要追赶上去接近他，却没有办法找到前进的道路。”
后人从这段话中提炼出了“仰之弥高，钻之弥坚”、“循循善诱”、“欲罢不能”、“卓尔不群”等四个成语。可见《论语》语言的博大精深，不愧是经典本色。让2500年后的我们受益匪浅。所以我们还是应该坚持文化自信，并让她继续发扬光大。
在《论语》述而篇第八章有一段话可作为“循循善诱”的注解。子曰：“不愤不启，不悱不发。举一隅不以三隅反，则不复也。”“愤”是苦思冥想而仍然领会不了的样子。“悱”是想说又不能明确说出来的样子。“隅”是角落。
孔子对别人说：“我教导学生的方法，不到他苦思冥想想弄明白而不得的时候，我就不去开导他；不到他豁然开朗想出来但却说不出来的时候，就不去启发他。教给他一个方面的知识，他却不能推而广之，探知其他三个方面的知识，那就不再教他了。”
2500年前的孔子就反对“填鸭式”、“满堂灌”的教学方法。他的“循循善诱”、“举一反三”的启发式教学具有深远的影响，在今天我们的教学过程中仍具有指导意义。
