清朝，是中国历史上最后一个封建王朝，也是中国历史上第二个由少数民族建立并统治全国的封建王朝。享国祚二百六十八年，共传十二帝， 包括入关前的两帝：努尔哈赤，皇太极；入关后十帝：顺治，康熙，雍正，乾隆，嘉庆，道光，咸丰，同治，光绪，宣统。

1616年，建州女真部首领努尔哈赤建立后金。 1636年，皇太极改国号为大清。

清朝，又称大清、鞑清、满清，简称清。对我国历朝历代的命名来历，绝大多数已有定论，对于清朝名字的由来，众说纷纭，归纳起来大致有以下猜测：

一、感恩纪念之说

据说努尔哈赤骑着一匹大青马逃难。急惶惶如丧家之犬，马知人意，奋蹄急疾，努尔哈赤逃跑成功了，但这匹大青马却累死了。

看着惨死的爱马，努尔哈赤痛苦不已，他悲伤地对大青马说道：“大青马呀大青马，你救了我一命，他日我若是夺取了江山，一定不会忘记‘大青’！”

后来，努尔哈赤登基称帝后，他履行了自己的承诺；他的儿子皇太极登基称帝后，遵从了老爹的遗嘱，把这个国家改名为“大清”。

这是民间流传的说法。

二、阴阳五行之说

据齐国人邹衍的“五德终始学说”，阴阳分五行，国家分为五个王朝，即木德王朝、火德王朝、土德王朝、金德王朝、水德王朝。这五个王朝就跟五行一样，相互承接，相互替换。

因为，元朝人厉兵秣马，金戈铁马，他们建立的王朝，就是一个“金德王朝”。

既然元王朝是一个“金德王朝”，据五行相克来说，“火”克制“金”，所以明王朝是“火德王朝”。

水能克火，为了克制大明的“火德王朝”，皇太极就要建立一个“水德王朝”。于是，他取“清”这个字，就建立了一个“水德王朝”，用“水克火”之法，克制大明王朝。

三、避免重复之说

有人认为，皇太极要建立一个历史上没人用过、独一无二的国号，所以定国号为“清”。

四、萨满文化之说

有人认为，在满文中，“大清”就是“大金”，所以皇太极根本没有改国号，是汉人译错了。

五、文字解释之说

有人认为，皇太极之所以选择“清”这个字，是因为这个字孕育了很多美好的含义，如“廓清天下”。“清”又与“青”字同音，有“青云直上”、“万古长青”、“青春年少”这些吉祥的词语。

六、消除敌意之说

汉人因受历史影响，对金人素怀恶感，“后金”的国号，易招徕汉人仇恨，故非所宜，要消除汉人对金国的敌视，以防止他们“以宋为鉴”，拼死抵抗自己，更改国号是上策。

“金”，是历史上女真人建立的国家，努尔哈赤用“金”作为自己的国号，“既有继承金国事业之旨，也有团聚女真各部之义”的意。然而，随着时间的推移，以及事业越做越大，“金”这个年号，就严重制约皇太极的发展，甚至严重影响他的事业了。

对于汉人而言，只要一看见这个“金”字马上会想起“金国”，进而想起那段不堪回首的靖康之耻，以及岳飞气壮山河的《满江红》，词的最后落款四个大字——还我河山！

汉人对金的憎恨之情，是永远不能解开的情结，在这种情况与背景下，皇太极深谙让汉人臣服的方法，须更改国号。舍义而求音，在满语中“清”即“金”的谐音，汉语的“清”即满语的“金”，“金”改为“清”。其目的仅是让汉人易于接受罢了。

对于皇太极取“清”的解释，众说纷纭，横看成岭侧成峰，真是仁者见仁，智者见智。

当初何以定国号为“清”，并未有文字记载，斯人己逝俱往矣，后人只是揣测而已。总之，皇太极改国号金为清，并改年号天聪为崇德，显示出皇太极具备政治家的胆略与气魄。