铁，繁体作“鐵”，出现得比较晚，汉代时开始应用。而实际上，冶铁术的产生时间上要比“鐵”出现早得多。这表明古代文字的发明一般都滞后技术发明的情况。对古代重大技术发明的了解，单从历史文献上远不足以得到确证，需要借助出土*物文**和科技检测来分析把握。有关的研究会补充或修正我们以往所知的历史。
古代的冶铁术是在冶铜术基础上发展起来的，这是因为冶铁的温度比冶铜要高，对杂质的处理也要比铜复杂。
中国什么时候开始冶铁的?
虽然中国使用铁器件的历史可以追溯到商代，但那是由陨铁制成的，还不能说是人工冶铁制成的器物。为使讨论问题清楚，必须区分几个不同的概念，即：开始用铁的年代，冶铁术的起始年代和大规模用铁的年代。几个概念涉及的年代差距很大。这里关注的问题是冶铁术的起始年代。
铁，繁体作“鐵”，出现得比较晚，汉代时开始应用。“鐵”字出现得晚，不等于说冶铁出现得晚。
在《诗经·秦风·驷驖》中有：“驷驖孔阜”之句，唐代学者注解说，“驖”是“鐵”字，是“马色如铁”的意思。
《说文》：驖，马赤黑色。黑色而带赤色也。
《玉篇》：马如铁，赤黑色。
如果这种说法可靠，则意味着西周时期就有人工冶铁了。
【铁（鐵）】
文献还有其他的线索，如：
《说文解字》：鐵，黑金也。
铁，有一古文字形为【銕】
有学者考证说，“銕”是古代东夷人（居住于今山东滨海地区）使用的字，
【銕】，金+夷，有东夷人发明人工冶铁的含义。
这样说的话，人工冶铁可能还要早些。
所谓东夷人是先于齐国之地的土著民族，它与后来的齐国不会没有联系。齐本是一个小国，国土面积小，经济、军事实力微不足道。进入春秋中期，齐国迅速崛起，成为令其他诸侯国侧目的大国、强国。这里既有政治改革的原因也有较早地使用冶铁制造工具，促进生产力发展的原因。
郭沫若先生基于对历史的判断，曾富有预见地提出：“如果齐桓公既已使用铁作耕具，则铁的出现必然更要早些，一种有价值的物质要真正被有效地使用，是要费相当长远的摸索过程的，特别是在古代，因此铁的最初出现，必然还远在春秋以前。”
尽管有上述的文献和郭沫若先生的观点，但因缺乏出土*物文**证据，学术界一直争论，大多数人认为冶铁是在春秋晚期，甚至是晚在战国时期发生的，因为这一时期出土的大量铁器是可靠证据。
真是这种情况吗?
近二十多年的考古发现和研究，逐渐改变了学者以往的认识。考古发现的西周末期和春秋早期的铁器不在少数，对这些铁器进行的检测表明，我国在西周末期即已出现人工冶铁，并开始制作和使用铁器。
战国铸铁范 范由铁浇铸而成，能多次重复使用。发明于战国晚期，用以生产统一规格的铁器。
简化字【铁】，金+失。另一字形【䥫】，金+截
表达着同一个道理，青铜剑碰上铁剑，自然被截断，就失去了。
铁器的硬度比青铜就高许多，铁器时代最终代替了青铜时代。
我国的冶铁一经出现，就以飞快的速度向前发展，在“块炼法”冶铁技术出现后不久，古代劳动人民就冶炼出生铁，并至迟在春秋战国之际发明了生铁柔化处理技术。这一技术能够把既硬又脆的生铁加以柔化处理，使之成为可锻铸铁。这项发明比西方领先两千多年。生铁冶炼及其柔化处理技术的发明和发展，提高了铁制品质量和生产率，也降低了成本，从而为战国中期的大规模用铁提供了技术保证，特别是到了汉朝，铁器得到大规模应用，这也是汉朝能战无不胜、开疆扩土的原因吧。铁器大规模的应用，也大大推动了中国历史的进程。（戴吾三）
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