电视剧《觉醒年代》让我们重新认识了民国这个特殊年代，没有富家公子贵妇名媛灯红酒绿花前月下醉生梦死，只有军阀混战尸骨累累饿殍遍地贩夫走卒生死挣扎，只有大批觉醒的知识分子，工人和农民，在不断探索救国救民的道路。
1919年5月4日，“五四“爱国运动爆发，北大率先响应，数千名学生上街*行游***威示**，进而三十二名学生被捕。蔡元培校长积极奔走各方，努力营救被捕学生。5月7日，被捕学生被保释回校。蔡先生既不能约束学生之行为，又不愿遵令开除“闹事“学生，只好引咎辞职，5月9日给北大师生留下一封艰涩讳深的辞职启事，就不辞而别。原文如下：
“我倦矣，杀君马者道旁儿。民亦劳止，汔可小休。我欲小休矣！北京大学校长之职，已正式辞去；其他向有关系之各学校，各*会集**，自五月九日起，一切脱离关系。特此声名，惟知我者谅之。 “
要想理解蔡先生之意，就需要明白“杀君马者道旁儿“和”民亦劳止，汔可小休“这两个典故的含义。余姑且析之，不当之处恳请指正。
“杀君马者道旁儿 “出自东汉太守应劭所著《风俗通义》，该书是研究两汉及两汉之前的社会风俗和鬼神崇拜的重要文献。原文为“ 长吏食重禄，刍藁丰美，马肥希出，路旁小儿观之，却惊致死。按长吏马肥，观者快马之走骤也，骑者驱驰不足，至于瘠死 。”用现代话说就是： *官高**有很多俸禄，牧草丰盛甜美，养的马肥壮偶尔外出，路边围观的小儿被惊吓致死。依照*官高**养马经验看，围观之人认为此马也跑得很快，嘴上称赞，手上鼓掌，于是骑马的人心里很高兴，拼命地驱使马以跑得更快，结果马累死了 。
联系当时的背景和蔡先生的胸襟和担当， “ 道旁儿“既指”那些吃饱喝足而麻木不仁的无聊看客“，又指”那些对新文化运动反对、*制抵**、污蔑，甚至*压镇**的力量和人“。”君马者“既指”蔡先生自己“，又指”新文化运动和参与、支持新文化运动的力量和人“ 。作为一个中国人，具有强烈民族责任感的蔡先生，面对国家*乱动**，民生凋敝，，无能为力，所以才觉得累了。
“ 民亦劳止，汔可小休 “出自诗经《大雅﹒民劳》意思是： 百姓实在是太辛苦了，但求可以稍微休息下。蔡先生引用此典故，既指“被捕的学生受苦了，需要休息一下”，又指“广大的劳苦百姓太苦了，也需要休息下”，更指“自己心力交瘁，也需要休息休息了 ”。
蔡元培先生于1917任北大校长，鉴于时下社会之风气，国民之愚昧，政府之腐败，他下定决心进行教育改革，积极参与并支持新文化运动，改造国民思想，改革社会风气，改变校园环境。为此，他上要顶住北洋政府等反对派的压力，下要引导和约束学生老师之行为；既要革新北大，专心学术教育，又要利用北大宣传新文化运动，殚精竭虑，奋斗不息。
所以这个辞职启事就是蔡先生在告诫北大师生： 一个新的事物兴起、发展并普及，是一件任重而道远的事情，在这个过程中我们要警惕那些无聊之人和居心叵测之人的“捧杀”，而我们自己也要小心被坏人利用。大家太辛苦了，可以稍微休息一下，诸君好自为之吧。大学是研究高深学问的地方，老师安心授课，学生好好学习，好吗？