中秋节是我国民间四大传统节日之一，又称祭月节、月光诞、月夕、秋节、仲秋节、拜月节、月娘节、月亮节、团圆节等，最初叫“祭月节”，节期在二十四节气“秋分”这天，后来才调至八月十五，也有些地方将中秋节定在夏历八月十六。中秋节源自天象崇拜，由上古时代秋夕祭月演变而来。
根据《礼记》上记载：“天子春朝日，秋夕月”，夕月就是祭月亮，在春秋时代，帝王就已开始祭祀月亮。后来贵族官吏和文人学士也相继仿效，逐步传到民间。
中秋节起源于上古时代，普及于汉代，定型于唐朝初年，盛行于宋朝以后。“中秋”一词最早出现于汉代文献《周礼》，周礼记载:先秦时期已有中秋夜迎寒、中秋献良裘、秋分拜月的活动。在汉代时，又在中秋或立秋之日敬老、养老，赐以雄粗饼的活动。
唐代时中秋风俗在我国北方已流行。《唐书·太宗记》记载有“八月十五中秋节”。中秋赏月风俗在唐代的长安一带盛行，许多诗人的名篇中都有咏月的诗句。如杜甫的《八月十五夜月》:满月飞明镜，归心折大刀。转蓬行地远，攀桂仰天高。水路疑霜雪，林栖见羽毛。此时瞻白兔，直欲数秋毫。
在唐朝后期将中秋与嫦娥奔月、吴刚伐桂、玉兔捣药、杨贵妃变月神、唐明皇游月宫等神话故事结合起，使之充满浪漫色彩，玩月之风方才大兴。唐代是传统节日习俗揉合定型的重要时期，其主体部分传承至今。
北宋时期，中秋节已经成为普遍的民俗节日，并正式定阴历八月十五为中秋节。如孟元老《东京梦华录》说：“中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月”；而且“弦重鼎沸，近内延居民，深夜逢闻笙芋之声，宛如云外。间里儿童，连宵婚戏；夜市骈阗，至于通晓”。
到了明清时，中秋已成为中国民间的主要节日之一。岁时节日中世俗的情趣愈益浓厚，功利性的拜祭、祈求与世俗的情感、愿望构成普通民众中秋节俗的主要形态。明清两朝的赏月活动，“其祭果饼必圆”，各家都要设“月光位”，在月出方向“向月供而拜”。陆启泓《北京岁华记》载：“中秋夜，人家各置月宫符象，符上免如人立；陈瓜果于庭，饼面绘月宫蟾免；男女肃拜烧香，旦而焚之。
中秋节自古就有祭月、赏月、吃月饼、玩花灯、赏桂花、饮桂花酒等习俗，流传至今，经久不息。中秋节时，云稀雾少，月光皎洁明亮，民间除了要举行赏月、祭月、吃月饼祝福团圆等一系列活动，有些地方还有舞草龙、砌宝塔等活动。
中秋节以月之圆代表人之团圆，为寄托思念故乡，思念亲人之情，祈盼丰收、幸福，成为丰富多彩、弥足珍贵的文化遗产。
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