窗竹弄秋偏寂历，盂兰乞食信飘零。
年来会得逃禅理，长日沈冥不愿醒。
——《中元日斋中作》朱曰藩（明）
中元节，民间俗称“七月半”。
“中元”这一说法源自道教（佛教称之为“盂兰盆节”，经常在日本影视作品里面出现），它与正月十五的“上元”，（ 点击回顾“上元节”内容 火树银花合，星桥铁锁开 | 今日宜：闹元宵）和十月十五的“下元”（ 点击回顾“下元节”内容被遗忘的节日——寒衣节 ），合称“三元”。
这三个节日都处于月圆之夜，起源于北魏时期，在唐宋时期达到鼎盛，是古代非常重要的日子。
我们都知道，我国的神明谱系是非常庞大的，道教佛教等不同派别又各有信奉的神明。
“三元节”便和中国道教关于“三官大帝"的信仰有着紧密的联系。
“三官”又称“三元”，即天官、地官、水官，这“三元”为道教较早供祀的神灵。道经称：天官赐福，地官赦罪，水官解厄。
关于“三官”的详细描述在《搜神记》中便有记载，书中记载了“三官”来历、地位以及画像等等，如下图，在这里就不一一赘述了，感兴趣的朋友可以去美斯齐官网在线书库即可查阅。
《搜神记》
今天我们主要讲一下“三官”中的“地官”。
根据史料记载，“地官”每年的农历七月十五会来到人间，校戒罪福，为人赦罪的同时释放在冥界已经业满的鬼灵。
所以人们便会在“中元节”这一天祭祖、祀亡魂、焚纸钱等等，但也因为这些习俗，渐渐地中元节被人称之为“鬼节”。
《搜神记》
那“鬼节”的这个“鬼”到底指什么？
在《礼记·祭法》中提到：
“大凡生于天地之间者，皆曰命。其万物死，皆曰折；人死，曰鬼；此五代之所不变也。七代之所以更立者：禘、郊、宗、祖；其余不变也。”
《礼记·祭法》
意思就是说：
凡是生活在天地之间的万物都叫做生命。其中，万物死就叫“折”，人死则叫“鬼”。这是五代以来从未改变的理论。七代以来有所变化的只是：谛祭、郊祭、宗祭、祖祭的对象有所不同而已，其他方面并没有什么改变。
所以我们由此可以看出，真正意义上的“鬼”，其实就是那些去世的人，其中也有我们已故的亲人，这样想想，“鬼”好像也不可怕了。
在“中元节”这一天，除了祭祖烧纸钱以外，还会放河灯。
传说阴间有条河叫做“忘川河”，“奈何桥”就在这条河上，过了桥就到了丰都鬼城了。人们觉得人间的河流与鬼城的“忘川河”是相连的，所以就把对已故之人的思念就寄托在河灯之上，通过河流飘向冥界。
在古代，又尤其是远古时期，限于对大自然认知的局限，在较长的一段历史里，人们认为火是万物之源，是温暖的象征，是能够战饥寒的神。
所以人们放河灯也是为了能够温暖那些在阴冷冥界的亲人，让他们不受饥寒之苦。
“中元”已至，今在何处寄托哀思？
【参考文献】
《搜神记》
《搜神记》是一部记录古代民间传说中神奇怪异故事的小说集，作者是东晋的史学家干宝。原本已散，今本系后人缀辑增益而成，20卷，共有大小故事454个。主角有鬼，也有妖怪和神仙，杂糅佛道，所记多为神灵怪异之事，也有一部分属于民间传说。大多篇幅短小，情节简单，设想奇幻，极富浪漫主义色彩，对后世影响深远。其中《干将莫邪》、《李寄》、《韩凭夫妇》、《吴王小女》、《董永》等，暴露了统治阶级的残酷，歌颂了反抗者的斗争，常为后人称引。
《礼记》又名《小戴礼记》
《礼记》是一部孔子弟子、门人及此后学者论述先秦礼制的论文集。先秦时期，它们或单篇流传，或收录在某一弟子的著作中，或被编选在儒家弟子传授的不同“记”文中，作者并非一人，写作年代前后不一。全书记述了以周王朝为主的秦汉以前的典章、名物制度和自天子以下各等级的冠、昏、丧、祭、燕、享、朝、聘等礼仪及家庭、社会人际关系交往中的各种礼俗，反映了儒家学派的思想观念。
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文案 | 猫她（如需转载，请注明出处）
排版 | 猫她（部分图源自网络，侵删）