在清代，以皇帝为“主”的宴会有：他以一国之君的身份宴请臣公的国宴，和他以一家之长的身份宴请家人的家宴。能同时举行国宴和家宴的节日只有“元旦”这一天，皇帝的“万寿节”、皇帝大婚等是单独举行国宴的日子，而除夕会单独举办家宴。

国宴分满汉，等级也不同

清代的国宴分为满席和汉席两种。在太和殿前举行的国宴，一定是满席；而在宫外，例如皇帝临雍讲学后赐宴讲官，则为汉席。满席分为头等席、二等席，直到六等席，共6个等级。汉席分为头等席、二等席、三等席以及上席、中席，共5个等级。

清廷国宴中的高等级宴席都是为死去的帝后祭祀时所设，而活着的人能享用的最高等级宴席就是太和殿等处举行的国宴了，还只能用四等及以下的满席。

元旦、万寿节、皇帝大婚、凯旋、公主郡主成婚宴等用四等席，五等席、六等席主要用来宴请藩属国贡使，以及除夕赐下嫁外藩公主暨蒙古王公台吉等的宴席。

满族人宴席分两个程序，先是饽饽宴，再上酒席宴。饽饽宴以吃点心、喝奶茶为主；酒席宴增加了猪、羊、鹅肉等，为了饮酒吃肉。

四等国宴都吃些什么呢？以清宫旧档元旦太和殿四等满席菜谱为例，来看一看：

每席（即每张宴桌）包括：四色印子四盘（每盘四十个，每个重一两）；四色馅白皮方酥四盘（每盘四十个，每个重九钱）；四色白皮厚夹馅四盘（每盘四十个，每个重九钱）；鸡蛋印子一盘（计四十个，每个重九钱）；蜜印子一盘（计四十个，每个重一两）；合圆例饽饽二盘（每盘三十个，每个重一两二钱）；福禄马四碗（每碗四两）；鸳鸯瓜子四盘（每盘一斤八两）；红白撒子三盘（每盘四斤八两）。干果十二盘（龙眼、荔枝、干葡萄、桃仁、榛仁、冰糖、八宝糖、大缠、青梅、栗子、红枣、晒枣）。鲜果六盘，分别是苹果七个、黄梨七个、红梨七个、棠梨八个、波梨八个、鲜葡萄十二两，还包括一碟盐。共计点心十八盘、瓜子四盘、撒子三盘、福禄马四碗、干果十二盘、鲜果六盘、盐一碟。另有小猪肉一盘、鹅肉一盘、羊肉一方（块）。

王公来赴宴，酒肉自己带

太和殿前举办一场国宴的花费绝对不是个小数目，精明的清代皇帝对此颇有“心机”。皇帝所用的御膳桌上的宴品由内务府筹备，而受邀参加宴会的王公们则要“自掏腰包”。皇帝为了激励王公们出钱办酒席，对他们宣称： “大清王朝不是朕一个人的，也有你们的份儿！你们要与朕同心同德，巩固江山。”

剔彩山水人物琮式盒

按规定，除了饽饽宴的点心等由光禄寺备办外，酒席宴需用的羊百只、酒百瓶，需由王公们按规定进献，如果参加宴会的王公们人数较少，进献的羊与就不够数量，才会再由光禄寺负责增备。

金錾云龙纹执壶

王公们进献的数量也有等级之分：亲王每人进八席，郡王五席，均进羊三只、酒三瓶；贝勒进三席，贝子二席，均进羊二只、酒二瓶；入八分公进一席，羊一只、酒一瓶。（羊来自蒙古草原，酒是每瓶十斤）除此之外，王公们还要负责进献席面上的餐具。

家宴分男女，早晚分开吃

清代皇帝的妃嫔数量一般不少，子女人数也与之相对，因此皇帝几乎很少与众多的家眷共同进膳。尤其是当老皇帝纳了年轻妃子后，这妃子的年纪恐怕比年长的皇子还小。为了避嫌，皇帝后妃们几乎是分别在自己的寝宫中用膳，而皇子、皇女们也是在自己的居所里进餐。

可是，除夕与元旦，皇帝就要举办大规模的家宴了。为了不破坏规矩，家宴分成了男女眷两场。皇帝先在早餐时与妃嫔同宴，又于晚餐时再与皇子们同宴。

乾隆四十八年（1783年）元旦辰初金昭玉粹，乾隆帝与众妃嫔家宴。与宴妃嫔有六桌，桌子用有帷子条桌，每桌拉拉一品、菜四品、饽饽二品、盘肉三品、攒盘肉一品，银螺蛳盒小菜两个。（拉拉是黄米饭、什锦稠粥）