天文学家永远不知道当他们把望远镜对准一个特定的方向时，会发生什么——有时他们看到的完全出乎意料。
在这个例子中，天文学家使用位于智利的欧洲南方天文台的超大望远镜和位于夏威夷的w·m·凯克天文台来观测银河系中心的超大质量黑洞。
它距离地球26000光年，但它是我们能看到的距离最近的黑洞，即使它在很大程度上被尘埃遮蔽。
他们在4月和5月观察了4个晚上。
这个被称为Sgr A*的黑洞以前曾表现出可变性。多年来，人们在多个波长的光线下观察到这种现象。但在近红外观测的四个夜晚中，有三个夜晚，天文学家注意到了“前所未有”的变化。近红外是观察黑洞变化最有效的方法。
这项研究已经被接受发表在《天体物理学杂志通讯》上。
异常明亮的通量水平和变异性表明，峰值超过了黑洞历史测量值的两倍。天文学家们看到的是黑洞的爆发，释放出明亮的辐射。
除了这些明亮的水平，在5月份的两个晚上，他们还看到亮度在几分钟内大幅下降。
参与这项研究的一些天文学家，包括加州大学洛杉矶分校的Tuan Do，多年来一直在观察这个黑洞。Tuan Do最初是通过在推特上发布有关它的信息来引起人们对这次爆发的关注的。他们从来没有见过这样的事情。
“这是5月份来自超大质量黑洞Sgr a *的@keckobservatory超过2.5小时的照片。黑洞总是变化的，但这是迄今为止我们在红外线中看到的最亮的。在我们开始观测那天晚上之前，它可能更亮！”
- Tuan Do (@quantumpenguin) 2019年8月11日
这些数据与过去其他研究中收集到的黑洞观测数据不同。
所以,发生了什么事?这是一个很大的谜，天文学家不知道答案。
在这项研究中，他们建议需要更新黑洞及其变异性的统计模型，以跟踪这些光度的变化。
“2019年的测量数据突破了现有统计模型的极限，”作者在研究中写道。
另一种选择是，黑洞的活动发生了物理变化。这是因为它收集的材料增加了吗?天文学家说，更多的数据，特别是多波长的光，在今年剩余时间和未来可能提供更多的答案。
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