文：梁峰
上一世纪八十年代初，农村分田到户以后，农民吃饱了肚子，闲暇时光也多了起来，也开始追求文化生活了，那时候电视机是个稀罕物，除了单位买得起，农户根本不敢想。电影一年看不上几场。楚剧这一传统文化就开始复兴了。那一年，乡里的几个头儿一拍板，投资办一个青年楚剧团，在全乡招录年轻学员，延请名师授教，在一个废弃的煤矿里，热火朝天地开练起来。
楚剧这玩意，源于上世纪初黄陂孝感一带的黄孝花鼓，没有乐器伴奏，一人主唱，旁人帮腔，类似于＂打喔嗬＂，故而也叫＂喔嗬腔＂，与“踩莲船＂、＂打莲湘＂、＂戏蚌壳＂等民间艺术一样，流传于田间地头，难登大雅之堂。她的兴盛得益一个人，就是历史上＂中山舰事件＂的舰长，*产党共**人李之龙。1926年，北伐军攻克汉口，李之龙成立血花剧社，把这个民间艺术请上舞台，并且吸收京剧汉剧等剧种对花鼓戏进行改良，正式命名为楚剧。经过数十年的发展，楚剧与汉剧一样，成为了湖北的代表性地方剧种。
吾乡粗鄙，但村民对楚剧情有独钟。早年好多村湾都有戏班子，逢年过节，大户人家婚娶寿诞，都会搭台唱戏。湾子里有灾情祸事，年成不旺，也要唱戏，据说能驱灾避邪。梁子湖沼山一带，解放前有个顺口溜：看戏到谈家（湾），看叶子（戏袍子）到袁家（湾），要看乱扯筋，就到熊仕钦（湾）。意思是谈家湾戏唱得好，袁家湾舍得花钱置戏装，而熊仕钦湾则乏善可陈。刘少峰湾则更特别，连早稻栽田的时节也常闹着唱戏，秧头打到了田里，听见锣声一响，马上洗脚上田，跑去看戏。被四邻八里传为佳话。解放以后，楚剧成了封建文化糟粕，慢慢销声匿迹。
公社青年楚剧团经过几个月的操练，终于正式在各村湾巡回演出。那个轰动！每场戏都能吸引周边十几里的群众观看。你想想，对那些老年人来说，看戏己是三十多年前的事了，自然有种久违了的冲动。而且这些演员都是年轻人，扮相俊美，嗓音清脆，妆饰更不必说了。哪象过去本湾的草台班子，三五个人，男的扮女的，女的装男的，种庄稼的人，膀大腰圆，都是天天见面的熟人，没上台就知道谁是谁了。有时戏妆不夠，穿件马褂就上了台。对那些青年后生来说，则是赶个热闹。自从分田到户以后，每天干活就是自家三五口人，再没有生产队出工时上百人在一起说说笑笑打打闹闹的场景，连个群众大会也不开了。寂寞呀！
哪个村子要唱戏了，都会提前把亲戚接过来看戏，这是礼数。订了亲的年轻人，也可以名正言顺地把对象接家来住几天，那时候还很封建，即使确定了恋爱关系，也是不能经常来往的，免得别人说三道四。这也是一个增进感情的好时机。另外，戏场里看戏的年轻人多，有相互看对眼了的，可以找机会去搭讪。
唱戏一般在傍晚开锣，村外空地上用木料搭成高大的戏台。先要要＂打闹台＂，紧锣密鼓，那是即将开演的信号。人们从四面八方蜂拥而至，抢占最佳观看位置。站在台口的那是真正的老戏迷，一个个半张着嘴，脖子伸得象鹅一样长，表情也跟着剧情变化而变化。台上被陈世美抛弃的秦香莲一阵撕裂心肺的悲迓腔唱起来，有的老太太就跟着掉泪。真的是＂唱戏的是疯子，看戏的是傻子＂。而那些小伙子大姑娘则爱往戏场边的小树林和草堆边跑。
楚剧的剧目也就那十来本，《秦香莲》、《打金枝》、《荞麦馍赶寿》、《三世仇》、《百日缘》等等。对那些老戏迷来说，唱词与情节早已耳熟能详，有时台上唱，台下也跟着唱。演员哪句台词念错了，台下都能听出来。唱到半夜，如果观众情绪高涨，还会加唱小折子戏，一般都是里面有男女*情调**、言词狭昵内容的，名曰＂花曲子＂。那些老男人听了流涎水，小媳妇抿着嘴笑，大姑娘则红着脸跑到一边。
戏散场了，人们散去，一边走一边议论哪个演员扮相好，哪个唱功硬，意犹未尽。戏场外的乡间小路上，马灯丶手电筒伴着人流，犹如一条条游龙，游向四面八方。
村子里狗宝，十七八了，还没有说亲。每次听说哪里唱戏，都要把那头盖到后颈窝的长发梳得蓬起来，再喷上摩丝，换上平时不常穿的花衬衫、喇叭裤。衬衣的领尖跟狗舌头一样长，喇叭裤裤脚能盖住脚尖，走路时扫起一片尘雾。楚剧团招录学员时，狗宝也去报考过，没录取。狗宝说，招考老师说他嗓音身材都很好，可惜脸太窄太小，不上妆。也是，狗宝的脸型象根蔫茄子，如果再涂上油彩，怕是鼻子眼晴都分不清了。谈起这事，狗宝就一脸遗憾，＂要是能考上，我就跟那群女孩子天天在一起唱戏了。＂
狗宝一进戏场，就到处乱钻，散场时才看见他。回来的路上，才知道他是跑到后台台角去了，他说那里撩开帘子能看见换妆卸妆的演员。他绘声绘色地向我们介绍哪个女演员卸妆后漂亮，哪个不漂亮只是化妆后漂亮。一旁的大人听了，就骂他，狗宝个鬼肏的，＂鸡公儿＂要＂开叫“了，快叫你爷托人到剧团去找个媳妇儿！
功夫不负有心人，狗宝后来真的在剧团找了一个媳妇。那是剧团解散以后，狗宝在广东打工，在老乡中一下子认出了那个唱过戏的女孩子。终于追到了手！
戏场周围，有好多小货摊，瓜子花生，甘蔗麻花，应有尽有，吸引着一堆堆馋嘴的小孩。也有大人看戏看饿了，去买东西充饥。狗宝有个表哥当兵参加过自卫反击战，送给他一张五元的外币作纪念。狗宝说，他请大家吃麻花，转了半天，把目标锁定邻村一个卖麻花的李光头。李光头的麻花五分钱一根。狗宝问李光头，箩筐里还剩多少根麻花？李光头说，一百根出头。狗宝说，我给五块钱，包了。李光头一见是大买卖，忙不迭地答应了。大家你一捧我一捧，箩筐见了底。李光头接过狗宝的五元钱，凑近马灯去看，狗宝装着被人挤得一个趔趄，一脚就把马灯踢翻了。等李光头点亮马灯，看见纸币上不是炼钢工人，而是一个不认识的大胡子老头时，哪里还找得着人影。李光头急得在戏场上团团转，台下的人都在聚精会神地看戏，台上的包公正为陈世美的案子抓耳挠腮，谁也不理会他。
乡楚剧团只维持了两三年便解散了。随着电视机的普及，丰富多彩的文艺节目让乡村楚剧没有了市场。虽说只是昙花一现，但在八十年代填补了乡村文化的贫瘠，给人们带来了许多欢乐。
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