俗话说“天无二日，国无二主”，晚清时期慈禧太后就是中国的“女王”，这种局面一直维持了四十多年。1900年，庚子国变发生后，在北京城又出现了一位“女王”，只不过她被人称为是“民间女王”。
这人就是红极一时的赛金花。赛金花原名傅彩云，（赛金花这个名字是到了京城后才改的），她自幼便被卖到苏州花船上为妓，后来给同治朝状元洪钧当了小妾，其后跟随丈夫出使各国，见了不少世面，最得意的就是她在伦敦跟维多利亚女王合过一次影。后来李鸿章在京城里见到这张照片时，曾当面盛赞她似一枝雾浓的芍药。
洪钧去世后，赛金花又回到了上海重操旧业，易名曹梦兰，因为她不曾因贵而骄，也不因风流而荡，因而在社会上很有地位。庚子国变后，赛金花北上到了京城，凭着她的名声在北京城很快就站住脚，这时她虽然已经是30多岁的女人，可是体态轻盈婀娜，远非一般比她年纪小十岁的少女所能及。
自从赛金花重临京城后，好风雅，好酒色的皇亲国戚、王公大臣、富商巨贾都好像是一盘杂乱的铁沙遇到了磁石。同时，北方江湖社会里的娼妓优伶，贩夫走卒，阴阳巫术，无不仰仗赛金花的特殊力量，寄生在京城里安逸地混碗饭吃。所以，当时京城上层社会都把她叫做“赛二爷”；下层社会里竟尊称她为“赛娘娘”。
我们不得不佩服赛金花周旋在官宦之间的工夫，固然她曾经当过外交官的太太，实际上外交官的太太未必能赶得上赛金花。当时清廷的很多达官显贵，不是现在正热恋她，便是过去跟她相好过。换句话说，跪在慈禧面前的人大半也拜倒在赛金花的裙下，跪慈禧那是国法，而拜赛金花那是出于本心。
当时清廷大臣中有一派是个人机会主义的野心家，如载漪、载勋、刚毅、启秀这一干人，载勋最迷恋赛金花，而她始终嫌他蠢。一派是慈禧的极端拥护者，像荣禄、那桐、王文韶、徐桐等。荣禄跟她的情爱关系发生在洪钧去世之前，所以有人说荣禄是最受大清两位“女王”衷爱的幸运儿。
还有一派是举足轻重，已有国际地位的李鸿章、奕劻、伍廷芳和一些办洋务的人。不用说，谁都知道李鸿章是赛金花的崇拜者，只可惜他老了，认真推算起来他比是赛金花的父亲还要大上好几岁。另外还有一派是见风转舵的人，如袁世凯、张之洞。当年赛金花混迹上海时“曹梦兰”这个名字就是张之洞替她取的。
从赛金花交往的这些上层人物来看，她的周旋本事和慈禧也有一拼，这些不同派系的大臣到了她这儿，无一例外都得乖乖听使唤，有了这样复杂的关系网，自然也就成了京城一号响当当的人物。
下层社会对赛金花的崇拜主要还是因为她平日里扶弱除暴，敢作敢为，轻财仗义。据说，赛金花的个性很强，加上环境的驱使，她始终没把三品以下的官员放在眼里；反而是无官无职，没名没位的男女找到她，她倒是对他们有求必应。
别看京城中的那些达官显贵威风八面，到了赛金花这儿都得服服帖帖，据说，这些人都挨过赛金花的骂，唯独不曾奚落过李鸿章。因为在赛金花看来，大清朝只有李鸿章不论对公对私，为好为歹，还舍得拿自己的一条性命拼一拼，她认为这是李鸿章最值得结交的一点，说她是李鸿章的红颜知己怕是一点也不为。
别看赛金花的出身不好，可论见识论交际当时又有谁能和她相比呢。难得可贵的是，赛金花作为一介女流，竟然能洞察时事同时又有一颗关爱弱势群体的同情心，她身上具备了这样的气质，什么样的出身也就不必计较了。