中国画的定义
从美术史的角度讲，民国以前的国画我们都统称为古画。中国画在古代无确定名称，一般称之为丹青，主要指的是画在绢、宣纸、帛上并加以装裱的卷轴画。近现代以来为区别于西方输入的油画（又称西洋画）等外国绘画而称之为中国画，简称“国画”。
山水画的文化背景
山水画即为中国风景画，但又异于简单的描摹自然风光，而是画家精神的诉求与流露，是画家人生态度的表达，是画家人生追求的体现。
山水画的产生与中国的道家思想密不可分，道家思想追求自然无为、天人合一的精神境界；追求素朴自然，简淡肃静的艺术精神，所以山水画多以水墨表现为主，以色为辅。
山水画的笔墨之美
笔墨是山水画重要的审美要素之一，它追求的是笔墨自由、奔放、无拘无束和激情宣泄，讲究用笔用墨、讲究皴法、讲究急缓顿错，讲究一波三折、讲究韵味，就像音乐的旋律、舞蹈的节奏一般。用笔与用墨的变化也是不同画家的修养与绘画风格的体现，最高的境界应是心手合一，笔随心运，水墨淋漓，自然天成，而不是矫情做作，故弄玄虚。
山水画的线条之美
线，是中国山水画艺术之灵魂，是画家表达万物、抒发情感、缔造意境的重要手段，具有很高的美学价值；
线，是中国山水画语言之符号，是展现画家心性之像，是画家创造出不同风格的途径，更是老庄思想得以根深蒂固地贯穿于中国画笔墨之中的载体；
线，是中国山水画笔墨之基础，有好的线才能出好的笔墨，才能谈及绘画的其他步骤是否能够进行下去。
对于初学者来说，临摹容易出现一些问题，对新手来说具有共性。下面分别列举这些问题：
1、作画顺序不对导致构图失利。
初学者往往画好画面的上半部分，却把下面要用的空间占用了，安排不下原作的景物。这一方面是起草不严造成的，另一方面是顺序不对的问题。正确的顺序是先画前景，然后中景再而远景，这样就会主动些，免得该画的景物画不上。
2 、墨色与笔法的问题。
用墨太浓或者太淡，画上一笔就蘸一次墨，看一笔画一笔，没有整体理解笔意，笔法和墨色都不连贯。解决的办法是仔细分析临本的墨色和蘸墨用笔的顺序角度及变化，把握画面气息，而不是只着眼局部的某一个笔划。
3、画面线条的的粗细掌握不准。
这是一个很普遍而又难以很快解决的现象。由于现在使用的临本都是印刷品，画面都很小，所以对于初学者来说正确估计出原作的笔法有所难度。初学者一般很容易就把笔划线条画得很细、气弱、没有精神。
4 配景的大小及用笔问题。
往往由于配景中景物的大小画不合适，使得原来辛辛苦苦画好的画面被破坏掉，这是很常见的事情。譬如大的山川结构都完成了，最后在中景部分画了一叶扁舟，意愿是画的小船，但看起来就像一艘轮船的大小，不伦不类很奇怪，破坏了画面。
现代山水画写生的作用
1.写生的桥梁作用
中国画的学习，一般均从临摹入手，并且往往始终伴随着学习的全过程。作为学习国画的一种重要手段，通过临摹，能在短期内高效率地迅速了解国画的各种基本技法，从而达到事半功倍的效果。但由于国画技法，如山水中的皴法等，经过前人反复锤炼，已成十分完善的程式，临摹一久，很易被其完善的程式所迷惑而不能自拔。而通过写生，就能使学习者在传统技法下的程式化山水与真山实水之间架起沟通的桥梁。一方面，以所习技法表述真实山水，另一方面，用大自然中山水的万千姿态，印证传统山水程式，明了这些程式之由来。
2.写生的记录作用
作为游历山水时的感受的记忆手段，写生也有其重要作用。且不论古代没有相机、摄像机，对不可能长游细察的山水记上一"异"十分必要，即使在现代，有了相机等现代化记实工具，但当面对真实山水时所得的感触，同时因地、因气候变化的阴晴明晦、云蒸岚飞，都会有许多变化。这些用写生记录，往往比较切合感觉，而一拍成照片，往往反而因太"真实"而缺乏感人力量。
3.写生的体微作用
比较山水画的临摹与写生，临摹等于是在求教名师，只要精研细察，必能得莫大收益。但光从临摹上得到体会，毕竟是吃别人嚼过的馍，"纸上得来终究浅"。如不能把这些临摹所得与自然真山水相比照，一不小心便会陷入泥古的泥潭而不能自拔。在这里，直接面对活生的自然山水，通过细致入微的观察，往往会有自己的独特体会。这些独特体会经过多次强化，并反复去粗存精，就会成为个人绘画风格面貌确立的起点。
也正是这一点，才是现代山水写生教学向传统山水写生观靠拢的起点。
国画临摹有技巧
1、对临
即面对着别人的画迹或印刷品，按其作品的笔、墨、设色、章法，一丝不苟地照样画下来。
初学者，开始时要由易到难，由简到繁，循序渐进，先临一些构图简单的，有了经验后再临复杂的。
对临时也可将一幅画分解开来，先专画某一部分，如树、山石，或峰峦等，然后合为全幅。
2.背临
比对临的要求更高一步，它要求学画者，认真研究原作，把它的笔墨、章法，一一熟记于心中，然后背着原作进行摹写。
背临有两个好处：一是可以避免面对原作依样画葫芦的毛病，二是可以训练默记的能力，在脑子里储藏丰富的绘画语言。正如作文必须熟读许多好文章一样，学画也要熟记临摹过的名画。如果有几十幅名画烂熟于胸中，那么进行创作时就能熟练地运用各种笔墨、章法了。
3.意临
即临摹一件作品，不要求酷似，而是学其一部分，或取笔法，或取墨法，或取章法，或取风格，或取意境臼正如古人说的，刊市其意不在迹象间也这种临摹的好处是比较自由、可以摆脱形似上的羁绊，追求神似，真正把某家的长处融入自己的作品中来。
4.读画
清代山水画家王原祁说：“临画不如看画。”这话很有道理。临画是解决“手”的问题，读画是解决“眼”的问题。
作画，只有眼高，才能手高。“眼高手低”这一贬意词，用于学画方面，应该说是正常现象，因为学画者如果没有理论水平，没有鉴赏能力，就不可能提高自己的表现能力。