“叶公子高好龙，钩以写龙，凿以写龙，屋室雕文（纹）以写龙，于是天龙闻而下之，窥头于牗，旋尾于堂，叶公见之，弃而还（旋）走，失其魂魄，五色无主，是叶公非好龙也，好夫似龙而非龙者也”。
这段来自汉朝刘向《新序˙杂事五》中的文字，译成今文，无非是说：叶子高这个人很喜欢龙，就连家里的衣带钩都做成了龙的样子，酒具上也刻上龙，房子中的各种装饰，无不带有龙的形象。
他这么爱龙，让天上的真龙知道了，便来拜访他，这真龙的个头可有点大，头靠窗口，尾巴还远摆放在厅堂外。叶子高一见到真龙来到，吓得惊恐万分，转身就跑，七魂六魄也不知丢到哪里去了。所以，人们都笑他不是真的喜欢龙，喜欢的只不过是那些有点儿像龙，却不是真龙的东西罢了。
龙是什么？
龙，其实不过是中华文化中的一个符号。因为，远古的人们畏惧身边那些难以制服的动物，以及自然界种种的超强力量，形成一种崇拜意识。进而演化成为一个氏族的图腾。
龙作为中华先民图腾之一，融入了先民们身边若干熟悉的身影，其中就包括洪水泛滥中的爬行动物---蛇，它那顽强的生存能力，启发了古代人们的丰富想象力。以蛇身为基础的臆想，随后被添加上了好多想象元素，终于出现了集大成者—--龙。
九龙壁（摄自北京北海公园）
据说：它有着驼头、鹿角、驴嘴、兔眼、牛耳、鱼鳞、蛇项、虎掌、鹰爪的外形。凭借自己的彪悍，演绎了能显能隐、能细能巨、能短能长、春分登天、秋分潜渊，呼风唤雨等等无所不能的形象。
龙的概念，就这样在古今往来的人们中，获得了广泛认同。
恐龙到底是怎么回事？
说到这里，不能不提到世界以往的岁月中，曾有过一种动物，有着和龙差不多一样的名字，它就是恐龙。但这些属于爬行动物的恐龙，跟腾云驾雾的龙，外表上毕竟有着天壤之别。
它们之间究竟有着怎样的关系呢？没有！其实根本就没有什么丁点的关系，今天，我们倒要摆脱神话传说的桎梏，用科学叙说“恐龙”的来龙去脉。
恐龙作为地球远古时代的枭雄，诞生于地质学的中生代时期，它们中相当一部分，有着庞大身躯，矫健的肢体，长长的尾巴，以霸主的姿态主宰着当时世界。
然而，它们早已销声匿迹，湮没在地球上茫茫岁月的岩层中，用石化了的庞大遗骸，悄悄述说着往昔的见证。
在西方近代科学史上，由于当时知识的局限，一些古动物学家未能拿出有见地的见解。倒是业余古生物学家的乡村医生---曼特尔夫妇别具慧眼，独辟蹊径，将一种被称为禽龙的化石，拿来和活着的爬行动物---鬣蜥进行对比研究，认为这些化石，来自远古时代一种蜥蜴类的未知爬行动物。
1842年，一个叫理查德˙欧文的英国古生物学家，给这些史前爬行动物取名为“恐怖的蜥蜴”。
在亚洲，有关这些史前 “恐怖的蜥蜴” 的古动物知识，在那些深谙中华文化的地质学家笔下，被意译成带有中华神话色彩，类似于“龙”的中文名称---恐龙。这个带有东方色彩的中文古生物符号就这样被固定下来。也就有了我们今天话题的开端。
恐龙世界的兴盛
地球上恐龙存在的中生代时期，那是一个距今十分遥远的时间段，今天的地质学家，对地球上天文时期过后的地质时代以及当时的各种生命，研究后严谨地作出了系统的科学划分，形成下面这幅地质年代表，客观地表述了不同地质时期以及当时若干生物的进化历程。
地质年代表
透过表中不同地质时期动物们逐渐进化的历程，可知恐龙这类爬行动物，生活在距今约2亿3500万年以前中生代三叠纪的晚期。
这些当时称霸地球的恐龙，给人的初始印象似乎都是庞然大物。其实不然，大的食草恐龙中的易碎双腔龙，身体长度确实有着58--62米，重达150—180吨。而小的呢？成年近鸟龙，据估计，仅仅只有350克，远远比不上今天的鸽子。它们当中除吃草的，还有吃肉的，以及混杂着吃草与吃肉的恐龙。
那么，恐龙在动物生命传承有序的自然界中，到底来自哪里？它们的祖先又是谁呢？
古生代时期，鱼类中一些家伙向着两栖类进化，来到了岸上，当摆脱了对水的依赖，进化成以恐龙为代表的爬行类过程中，为了适应陆地生存，产下的卵逐渐演化成带硬壳的卵—羊膜卵。正是这种革命性的卵生繁殖方式，为以恐龙为代表，登上了陆地的爬行动物日后的壮大铺平了道路。
恐龙蛋化石（摄自上海自然博物馆）
进入中生代后的爬行动物，在地球上繁荣了约1亿8千万年，恐龙更一度成了当时地球的主宰者，它们虽然大小各异，同样都具有现代动物一样的生活方式，如：觅食、攻击、防御、求偶、生育等等的行为。
恐龙骨架化石（摄自国家地质博物馆）
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