孟加拉湾位于印度洋北部，是世界最大的海湾，在赤道之北，西临印度半岛，东临印度海外领地安达曼群岛—尼科巴群岛，北临缅甸和孟加拉国，南在斯里兰卡至苏门达腊岛一线与印度洋本体相交，孟加拉湾宽约1600公里，面积217万平方公里；水深2000-4000米。
印度和缅甸的一些主要河流均流入它，著名的大河有：恒河、布拉马普特拉河、伊洛瓦底江、萨尔温江、克里希纳河等等。它中著名的岛屿包括斯里兰卡岛、安达曼群岛、尼科巴群岛等。
孟加拉湾处于印度洋北部，印度洋是联系亚洲、非洲和大洋洲之间的交通要道。从印度洋往西北通过曼德海峡、红海；苏伊士运河、地中海和直布罗陀海峡到达西欧；向西南经好望角进入大西洋，通向欧美沿海各地；向东北经马六甲海峡和龙目海峡进入太平洋。
从古时起，孟加拉湾上便有商船过往，形成了中国和印度间早期的沿海贸易航线的一部分。从西元8世纪起，孟加拉湾成了它西岸的印度、斯里兰卡（锡兰）和它东岸的直通、马达班和土瓦这些缅甸海港之间繁荣的贸易往来的海上通道。汉代时云南可走水路沿伊洛瓦底江顺流而下，出孟加拉湾航行到印度。与印度洋航道连接起来。《魏略·西戎传》记载，大秦国水道通益州永昌郡，当由缅甸海岸登陆而达永昌。
孟加拉湾度洋气候具有明显的热带海洋性和季风性特征。全年平均气温为15-28℃，有的海域高达30℃，比同纬度的太平洋和大西洋海域的气温高。