二战时期的日本的海军不仅开创了航母战的先河，更是建造了史无前例的巨型战舰武藏号和大和号（虽然没有什么用），在巅峰时期连美国都要惧它三分。不过随着美国海军从珍珠港的失利中逐渐恢复，战争机器至此之后马力全开，给予日本“全方位的照顾”，资源和人力极度匮乏的日本最终还是被美国按在地上“摩擦”了。
日本海军的加贺号航空母舰
日本海军的赤城号航空母舰
在我们的印象当中，海军肯定是旧日本最为优先发展的军种，毕竟这是一个岛国，靠海吃饭，发展海军，大造军舰才是唯一的出路。不过作为当时的日本联合舰队司令山本五十六却不是这样想的，虽然他执掌海军，但对于该重点发展何种军力却有着自己的看法。在他看来日本政府无节制的建造各种军舰就是一种愚蠢的做法，因为在未来的战争中，飞机才是决定战争胜负的关键。他曾对同僚多次谈及自己的想法，如果让他决定生产何种*器武**的话？那么他必定会选择飞机，特别是那种航程远、速度快的路基轰炸机。因为这种*器武**可以担负多重任务，既可攻亦可守，海上陆上皆可兼顾。而且建造一艘战舰的成本可以购买大量的飞机，只需削减掉几艘战舰的建造计划就可以组建起一支世界第一的空中力量（不过他好像没有那么多的驾驶员）。
山本设想的“空中舰队”
不仅在思想上山本有着这样的考虑，在其职权范围之内也在大力推进这一构想。在他担任航空部长期间几乎每个月都要去各大飞机制造厂三到四次，高度关注本国航空事业的发展，推出了《航空制胜论》。升任联合舰队指挥官后又开始重点发展海军航空兵，力推航母战略。与其说是日本海军造就了山本还不如说是飞机给了山本“缔造”历史的机会。纵观山本的一生，嗜赌激进、眼光独到，其发迹也是立足于海上，成在空中偷袭，亡于被欺骗的天空。
在西方国家考察的山本五十六
而著名的一式轰炸机就是在山本五十六的建议之下研发的。30年代，受制于《华盛顿海军条约》，日本在战舰的建造上即使使用“偷梁换柱”的手法也无法再继续扩大其规模，于是军方开始考虑发展除战舰之外的辅助攻击手段，这也给了山本实施自己想法的机会。他曾这样说过：如果我们不能继续建造海上军舰的话，那么就打造“空中军舰”吧！他的构想是建立一支由远程鱼雷轰炸机组成的“空中舰队”来从天空打击敌人的海上舰队。
山本设想的“空中舰队”
在此之前虽然日本海军已经装备九六式（G3M）轰炸机，但4000公里的航程显然不能满足山本的胃口，在万里海疆之上，“空中舰队”必须要有足够长的“腿”才能体现出它的价值。为此日本海军航空局下达了新型轰炸机的基本要求，就是在九六式（G3M）轰炸机的基础之上，使用相同的引擎和设计，但要飞得更快更远、火力和*器武**配备也要更凶猛。
日本海军的九六式轰炸机
该机由原设计九六式轰炸机的三菱公司负责，作为首席设计师的本庄季郎在接到设计要求时曾提出过质疑，他认为这样的要求和配置完全是在以飞行员的生命来博取战果。防护能力不足、油箱过大，只强调火力、航程和速度，一旦被击中那将是致命的。不过在其上司臭骂了一顿之后还是乖乖地按照要求开展了相关工作。
一式轰炸机（G4M）
1937年新型轰炸机计划正式实施，1939年10月两架原型机下线并成功首飞。为了最大程度满足海军要求，这架轰炸机上没有使用自动密封油箱以及最基本的装甲防护，为的就是减轻飞机重量，来达到高航速和长航程的目的。而这样的设计导致的结果也显而易见，在空中一旦被击中会瞬间起火，因此在后期这架飞机也被盟军飞行员戏称为“飞行的打火机”，一点就着。
“飞行的打火机”，日本“空中舰队”的主力机型一式轰炸机
在军方看来进攻就是最好的防御，不单是在战斗机上有这样的想法，在笨重的轰炸机上亦是如此。为了不让飞机那么容易的被击中，在一式陆轰（G4M）的全身都加装了*器武**，包括机头、机顶、机身两侧和机尾都设置了防卫用机枪，口径从7.7毫米到20毫米不等。设想在敌机靠近之前将其击落，不过这种想法有些过于天真了。
在气动布局方面，为了缩短研发时间，三菱依然采用九六式轰炸机的整体方案，而为了减少空气阻力特意采用了类似“雪茄”型的设计，侧面的机枪塔以流线型外罩覆盖，机翼呈梯形。相比于九六式轰炸机，这款轰炸机显得更加粗壮。
一式轰炸机基本结构
在动力上该机装备有两台三菱14缸星形MK4A-11风冷发动机，单台最大输出功率1530马力。借助轻盈的机身和马力强大的发动机，使其在飞行速度方面还是具有一定优势的，基本达到了海军下达的飞得快的要求，最高时速可达480公里/时。机身内共设置了八个油箱，可携带燃油4780升，最大航程为6034千米。
在*器武**配备方面，在机身的多个位置装备有7.7毫米*2式9**机枪和99式20毫米机炮，可携带的*弹炸**包括12枚60公斤、4枚250公斤的*弹炸**或者是800公斤的鱼雷等。机组人员七名，除了驾驶员和投弹手，其他人员都分布在各个机枪塔内。
巡航中的一式轰炸机
一式轰炸机在性能上和当时德国装备的He-111、美国的B-25中型轰炸机接近，主要用于反舰攻击。按照山本的要求，它是日本海军“空中舰队”的主力机型，在整个二战期间一共生产了2435架（九六式生产了6000多架），出现过5个变体型号。其中的G6M（也被称为一二式翼端护航战斗机）是由一式轰炸机的最初型号改装而成的护航战斗机，目的是为九六式轰炸机提供护航任务，机上加装了更多的防卫*器武**。但这样做也导致其自身重量过大，执行任务时在九六式未投弹前还勉强能够跟得上，投弹后，这款护航战机就被轰炸机远远地甩在了后边，所以这个变体仅仅生产了三十架就被叫停了。
初是樱花，末凋零
转瞬即逝的“美好”代表不了什么！1941年底，太平洋战争全面爆发，一式陆轰开始被部署到各个战场。在战争初期由于美太平洋舰队被日本打的“元气大伤”，一式轰炸机凭借其性能和航程优势在太平洋上空鲜有敌手，虽然这是一款存在缺陷的飞机，但配合着零式战斗机，开始时还是打出了不错的战果。特别是在同年的12月击沉了英国的威尔士亲王号战列舰和反击号战斗巡洋舰（被九六式轰炸机打的差不多了，一式在之后“补刀”击沉），让日本海军对这款轰炸机更是期许满满。在此之后一式轰炸机和九六式轰炸机的组合在菲律宾战场上取得了让日本海军满意的战绩，短短六个月的时间里，日本的轰炸机肆无忌惮的横行于太平洋上空。
一式轰炸机
编队飞行的一式轰炸机
不过随着时间的推移和美海军实力的恢复，这种飞行的“纸片轰炸机”的缺点逐渐显现了出来，通过取消自封闭油箱和装甲的配置获取的有限机动优势在此时荡然无存，脆弱的机身根本经不起战斗机机炮的打击，只要有一发炮弹击中油箱，那么这架轰炸机基本上就算是“废”了，“打火机”的称号也由此得名。
山本五十六的“黄泉”运输机
虽然在此后三菱也想出了一系列的解决办法，比如使用带有橡胶和海绵保护的油箱、增加灭火系统、取消了部分机枪的设置等，但在性能下降的同时，战损率依然没有什么太大的变化。到了战争后期，其实决定日本轰炸机生存的已经不是性能和防护上的问题了，而是为其护航的零式战斗机数量骤减，没有护卫的轰炸机和一群在天上飞行的大雁没有任何区别，只能是任人宰割的“鱼俎”而已。加之美国海军在战争中是越打越强，装备性能、数量和战斗人员经验方面均已大大超越日本，无论如何的改进，一式轰炸机都已改变不了什么了。
一式轰炸机送山本五十六“去”了
更为讽刺的是这款山本五十六力推的海军轰炸机最终也成为了他走上黄泉路的送行工具。1943年4月18日，在没有战斗机护航的情况下，山本不顾手下强烈反对乘坐一式轰炸机前往一线视察，行动路线信息被美军截获后，美海军P-38在拉包尔设伏将其击落。名起偷袭，陨于埋伏，人生就是这么“戏剧”。在此后的战斗中，一式轰炸机再无拿得出手的战绩，大部分都在太平洋上空被击落，到了1945年底，歇斯底里的日本海军开始将其改装成为自杀式飞机，不过这也仅仅是一个将死之人的“回光返照”而已，改变不了任何局面。