李村的牛叔跟以前的亲戚完全是两路人，老头热情、和善，当然也不失精明。他在河底的市场上有个摊儿，卖的全是土产杂品、锅碗瓢盆。李德信的第一份工作是在杂货铺守夜。
“德信啊，你来了怎么打算的？”牛叔问。
“叔，我以前在哈尔滨也做过小买卖的。这初来乍到的，也不了解行情。您给支一招也行。要不，就先在您这儿打打工吧。”李德信十分小心地回答，他骨子里生意人的精明叫他藏了个心眼儿，他心里有了戒备。再就是，他兜里弄没了本钱，他不想暴露出自己虚弱的一面。
“嗯，好啊。”没想到牛叔倒是直来直去，“我琢磨着，你初来乍到的，又没什么本钱。要不，就在我这儿先干干，熟悉熟悉。李村啊，你别看地方不大，事儿还挺多的！跟当地人多对付对付，结个人缘。然后过一段时间，我再帮你租个摊子。我看你也是块做生意的料。这市场上啊，我瞅了瞅，还没有卖节能灯的。要不，你就卖卖灯试试吧。”
卖灯，给弄个摊子！李德信的耳朵“嗖”地竖起来，不过之前吃过的亏叫他还是隐藏了自己的想法。“嗯，谢谢叔，您能收留我就感激不尽了！”
“客气啥呀！那这么着吧，从今天晚上开始，你就替我守夜！呵呵，杂货铺！”
就这么着，来李村头一宿李德信成了夜猫。地盘是那间杂货铺。他忽然觉得自己又不是在守夜，是守城。在把那张钢丝床安放在地下以后，他觉着自己是坐到了城中央，因为四周全是锅碗瓢盆，柜台是城墙，筷子是弓箭，拖把是长矛。看着看着，李德信忽然笑了起来。
他有种凄凉的感觉。
他想儿子，想安娜，还有自己的老母亲。
有一只长耳朵的花狗跟他做伴，再就是蚊子。李德信讨厌蚊帐，不过这是在河底。再就是来了就听人说，这里有一种花蚊子，叫海魂衫，是蚊子里的特种兵，厉害着呢！咬一口立刻就起一个大包，能痒死人。最关键是外国来的。那会不会传染艾滋病呢？李德信赶紧把头塞进了蚊帐里。
可是他睡不着，又乏得要命。他只好睁着眼睛。他现在能看见两座桥，一左一右，一东一西。再就是在两桥之间，那片河堤上架起来的房子。这两座桥白天他就想过去看看去。两座桥以外的，是什么景致？也是市场吗？他怀着无比的好奇。无非是没有腾出时间。可他又迫不及待，仿佛久旱逢甘霖。他觉得自己是蹦跶的鱼，而市场是水池。那边是不是还有更深更大的水库？所以他憧憬着。再就是白天牛叔的话：给弄个摊子！这成了他不得安睡的咖啡因。
河南岸这些房子他倒喜欢。从远处看他发现有点像教堂，可是比起教堂来线条又差得太远，就是眼熟些。这叫他感觉又不是很寂寞了。
远处有灯火，也是摊子上守夜的。只是大多数地方还是黑漆漆的一片。李村是睡了吗，还是河底市场？还有李村集，在哪儿呢？
远处有狗叫声，然后是更远处的，像是回声，也是呼应。
李德信觉得自己的眼睛还是睁着的。他又感觉摊子外头有个人，慢慢地向他靠近。他害怕起来。侧耳细听，他又觉得有个声音在远处呼唤。他害怕极了，他想坐起来，可又动弹不得。那影子好像并不带恶意，倒像是母亲，在自己要睡了的时候过来盖上被子。李德信放了心。
李德信猛地睁开眼睛，这才意识到，原来是一场梦。
突然，他觉得胳膊上痛痒难耐，哎呀，海魂衫的蚊子！他急忙拍胳膊。嗡嗡声，是好多，原来蚊帐决口了！李德信急忙又一阵乱拍，再拍，啪、啪，手上全是血。给咬了好多口。心下郁闷起来，好不容易把蚊子都赶走了，这才觉得还是困，眼皮耷拉下来，他重新躺在了钢丝床上。
他睡不着了。忽然又有一阵轻微的嘈杂声，还有人说话，是当地的崂山口音，还有外地腔，在暗处听得格外清楚，又非常亲切，是山东哪个地方的方言吗？对，是济南话。由远及近，嘈杂声越来越大。李德信爬了起来。
“咔嗒，咔嗒！”他又听见了机器响，非常有节奏的，好像就在附近。紧接着，一股醇厚的香味猛地灌进了他的鼻孔。
那股香味又越来越浓，是一种享受，叫人闻了还想再闻。没一会儿，便浸润了整个杂货铺里。
李德信不知是怎么了。他惊讶不已。
外面的嘈杂开始变成了喧哗。李德信走出了帐篷，猛一抬头，眼前的一切立刻叫他惊呆在那里。
不知从什么时候开始，也不知打哪冒出来的，河床上开始有人布置摊位。动作又非常轻柔，仿佛是在稻田里插秧，为的是避免打扰周围还在沉睡的人们。天空还是漆黑一片，只是夹杂着跳跃的星星点点，是手电筒，还有嘎斯灯。又都非常遵守秩序，摊位与摊位之间没有争吵，来得早了的不会跨越边界，又非常小心非常特意地给邻居预留出位置。来得晚了的也不会晚出去半步，也就一小会儿。仿佛有一种默契，仿佛有一种规则，就像是下围棋，或者玩俄罗斯方块。渐渐地，又是五花八门的，一个点变成了一条线，一条线然后又织成了一块布。
河堤北岸的滨河路也开始布置摊位了。摩托车的突突声，自行车的铃声，商贩的吆喝声，交织混合在一起。天就要亮了。
人人都在忙碌着，就像巨大的蜂巢在有条不紊地运转着，人们成了辛勤的蜜蜂。卖火烧的开始放喉咙喊了，剁饺子馅的菜刀咚咚锵。散客沿着过道走来走去。送包子送馄饨送冰块的穿行不止。
这是一幅活的《清明上河图》！
李德信就这样呆呆地站在那儿，忘了守卫杂货铺的职责，表情惊讶得像个木偶。
“嘿，你干吗呢，德信？”
胳膊给人推了一把，李德信这才清醒过来。急忙转身，是牛叔。“喂，我说，刚才我一直看着你呢，看了你有五分钟啦！嘿嘿，怎么，大清早的一直杵在这儿啊？”
“噢，牛叔，我刚才是在这儿看他们摆摊儿呢！”
“哎哟，你这都看了俩小时了。夏天的集呀，不到三点就开始上货啦，赶集摆摊儿的来得早。关键是人多，规模大了呢！”牛叔的语气明显带着显摆的意思。
“嗯，是啊，果然名不虚传！”李德信鼓紧了腮帮子。
这多少让他觉着有点儿嫉妒，但更多的是兴奋。他觉着他血管里的血涌动起来了，就像他第一次，在哈尔滨卖给一个朝鲜族人一辆二手的本田70，是一样的感觉！
“你看我抓了只什么？哈哈！”牛叔突然伸出手来，一根一次性的筷子上插了一只活蝎，尾巴和腿还在乱动呢！
李德信脸唰地白了，这可是要命的玩意儿！他给吓了一跳。
“卖活蝎的，盆里跑出来啦！河底也招这玩意儿。哇，个头还不小呢！不过没事儿，晚上小心点儿就行。”牛叔马上知道自己是嘴大了，急忙打了个圆场。
“叔，我刚才考虑好了。你帮我赁个地铺吧。我打算卖卖电器，节能灯、插座什么的。就按你说的。你放心，咱们不会有竞争的。相反，我还能给你介绍买卖哩！”
“决定干了？”牛叔放下了手里的蝎子。
“决定干啦！不过，还要从你这儿借点儿……钱。你放心，我给您打借条。”
“你想借多少？”
“先借……五百吧！”
“好，吃完饭我就帮你找龙三去！”
“那谢了，叔！”
“客气啥！不过，这只蝎子怎么办？要不，就炸着吃了吧？”牛叔又把活蝎举了起来。
李德信吓得一吐舌头，身上霎时起了一层鸡皮疙瘩。
就这么着，李德信的灯具经营部开张了。摊儿不大，两米见方，不需要多少流动资金，柜台就是牛叔赞助的钢丝床。当然到了夜里，李德信还得继续跟蚊子蝎子挑灯夜战，冒着生命危险值班。仓库也自然安在了牛叔的杂货城堡里。最主要的是灯，有好多种，需要他坐上公交车，两个钟头，往北，跑出去六十里地，去即墨，那里有好多灯具批发部，都是南方人开的，从他们那儿批发。好在大集还没有跟他竞争的。他的节能灯也便宜，符合大集一贯给人们的定价政策。
两个月，他就把牛叔的五百块钱给还上了。这算是他在大集赚到的第一桶金。
“这灯从哪儿来的？”这天突然来了一条大汉，站到摊儿前，气势汹汹的架势像要把他给吞了。
“你管这个干吗？”李德信最反感这些当头棒喝。
“喂，你这些灯，‘三无’你知道吗？”那人翻着他的灯，翻来翻去得就像翻一筐烂茄子，“没有地址，没有厂名，全是假冒伪劣啊！”
“嘿哟，大哥，请您别乱翻了好不好？您要是买，您就好好地挑。不买，咱就别乱翻个子！”李德信血管早就鼓得老高，但他还是极力耐着性子说。
“嘿，你还攥着理儿啦？假冒伪劣呀！”
“怎么假冒伪劣啦？都这样啊！”
“假冒伪劣不能卖！”
“行行行，你爱买不买！我就是卖假冒伪劣！你不买拉倒！”
“小子，差点儿电到人你知道吗？”
“这我哪儿知道啊！”
“你还不服气了是不是？”
“怎么不服气啦！”
“电到人啦！”
“电死拉倒！”
“你怎么说话你？！”
“我就这么说怎么啦！”
李德信记不清那天自己到底是怎么了，事后他也觉得后悔，这可是市场上呀！和气生财。可是那档儿就是犯了邪。他竟然也指着对方的鼻子，杠上了，没想到事情最后到了失控的地步。
他把人家劝架的推了一把。那是位长者。其实差点儿触电的正是这位老人。可是人家又非常善良，这位老者最后也没来讨说法。讨说法的是他侄子。“这小子不讲理！”
“他没碰上吃生米的！”
“给他掀了摊子！”
人群围了过来。
“我看谁敢动！”李德信抄起一把水果刀就攥在了手中。
他的眼珠子红得要喷血，又龇出了锋利的牙，他要保自己的摊子。这是他在冰天雪地里学到的本领，或者说这才是他：野性，天生的桀骜不驯，吃肉，横行千里。这是他的本能。他以为这会儿他又回到冰天雪地里了，他其实是一匹来自北方的狼！
人群一下被镇住了。
“走吧走吧。”他忽然听人们说道，还是那位老者，是他把他们都劝离了。
但是这事儿根本就没完。那个血气方刚的侄子没有放过他。趁着雨天，他带人过来寻仇了。其实千不该万不该，李德信事后也想到了这一点，对着一群发怒的水牛，干吗要动刀动枪呢？这根本不在冰川时代。他只需道个歉，说上几句好话，可事情就这么邪门儿了。
于是就发生了开头的那一幕：他被*倒打**在水沟里。
他的灯和摊子，也彻底地给砸了个稀巴烂！
外面，疯狂的雨柱继续敲击着河床，污水夹杂在河水中间，滔滔地灌进了水沟里。
河床北沿儿的帐篷动了动，从里面探出了一只手，一只眼睛。
李德信还是趴在水沟边上，一动不动，旁边已经变成了一汪血水。硬汉仿佛要死去了。一只大手突然抓在他的肩头，只一下，闭着眼的李德信就给翻了个身。然后又一翻，他从水里被拉了起来。