今年是农历兔年。兔子是12生肖之一，排序第四，与地支的卯位相洽，俗称卯兔。
用兔子记年是中国先人的发明。兔子在中国人的心目中大都是温顺善良，乖巧可人的形象。
现实生活中的兔子也的确不像虎豹般凶猛吓人。它既没有壮硕孔武的身躯，也没有可致敌死命的獠牙利爪。它是食草动物，处于食物链的底层，所以兔子有许多天敌，这对它的生存是一个很大的挑战。为了逃避天敌，兔子不得不优化自身的形体结构，一是让耳朵长得长长的，便于提高听力，能够灵敏地感知周围的风吹草动；二是兔子警觉性很强，它的大脑时刻处在戒备状态，即便是家养的兔子，也很少见有它们昏睡的时候；三是兔子的前腿粗短，壮健有力，后腿修长，有强劲的弹性。因此兔子非常善于奔跑，它奔跑的时速最高竟能达到70多千米每小时，而且还有相当的耐力。所以，兔子一旦奔跑起来，猎犬都追不上。靠这一招，兔子往往能在危急关头逃出生天，转危为安。
汉字中有一个“逸”字，是一个会意字，由“兔”字加上走之形成。此字的本意是表述兔子逃跑脱险的状态。想想一下，兔子通过奔跑甩掉猎食者，转危为安，那是一种怎样的心情。“逸”字就很贴切地描述了兔子的这种情状。然后便由逸字衍生出逃逸，安逸，飘逸等词。由此，逸字的意思得到了加深拓展。简而言之，能高速度的奔跑，是兔子攸关生死的本领。
而由“兔”字衍生出来的词句成语和故事也很多。如成语：兔死狐悲，兔死狗烹，狡兔三窟，守株待兔，动如脱兔，兔子不吃窝边草，等等。这些词语，都是由兔子的习性特点引发产生的，每一个词语的背后还大都隐含着一个历史的、哲理的故事。
在文史典籍中，有关兔子的描述很早就有记录了。暂录一二如下：一、《诗经·周南·兔罝》
肃肃兔罝，
椓之丁丁。
赳赳武夫，
公侯干城。
肃肃兔罝，
施于中逵。
赳赳武夫，
公侯好仇。
肃肃兔罝，
施于中林。
赳赳武夫，
公侯腹心。
这是描写王公贵族带领一般人马围猎兔子的诗文，也是较早出现有兔子形象记录的诗句。
二、《木兰词》中有“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离；双兔傍地走，安能辨我是雄雌？”这是描写花木兰替父从军，凯旋而归的诗句。
出现在历代文史典籍各种诗文中的兔子的形象记录还有很多，数不胜数，难以述尽。
关于兔子的故事家喻户晓的，就是西游记中的玉兔。玉兔下凡人间，摇身一变，成了天竺国的公主。继之诓骗天竺国的老国王，还企图诱骗唐僧，妄成一时之美，结果被孙悟空胖揍了一顿。这大概是兔子干得最丢面的一件事了吧。除此之外，好像再没见有兔子的不良记录。
兔子其实是一种很了不起的动物，它在地球上存活了整整六千万年了。走过六千万年的漫长里程，到如今兔子家族依然兔丁兴旺，不得不说兔子的却有超人之处。反观咱们人类，也就有区区几百万年的历史。六千万年前的地球正处在新生代，那个时候哺乳动物刚刚诞生。也就是说兔子是那个年代诞生的第一拨哺乳动物之一。而人类，那个时候还不具人形，顶多是拖着长长的尾巴，身披绒毛，攀缘于非洲树林里的四脚兽 。所以在兔子面前论资历，人类还是要谦虚一点为好。
话说回来。历代典籍中或现代生活中 ，有关兔子的记载 和形像林林总总，不一而足。这反映了人类与兔子的关系之紧密非同一般，也印证了兔子对于人类的生活、思想观念产生的反向影响之深刻。
仅从兔子与人类的关系可以启迪我们，世界本就是一体的。自然万物彼此相连，相互作用，和谐共生，这才有了大自然现在欣欣向荣的局面。
我们应该认识到，在我们护佑动物，护佑自然万物的同时，自然万物也在护佑着我们人类。所以，爱动物，爱自然万物，应该是每个人的天职。这也可归纳为，有爱才是正道，正道才成自然。就如老子道德经所说：人法地，地法天，天法道，道法自然。
说着说着就要过兔年了。
咱们同学中属兔的同学，有的早已退休，有的会在这个兔年陆续退休。离开曾经的工作岗位，开启人生新的华章。
愿退休的你，如月宫玉兔般，生活恬静、惬意、吉祥。并祝所有同学兔年大吉，万事顺遂。
刘炳生写于农历2022年腊月29日。