开封小吃是开封饮食文化的重要组成部分，是开封饮食文化历史上一颗璀璨的明珠。夜市是开封小吃荟萃之地，从古至今一脉相承，一摆就是上千年，几乎未曾停歇过。夜幕降临、华灯初上，美食飘香的夜市让开封夜生活变得丰富多彩。
开封的饮食夜市形成于北宋时期，已有1000多年历史。民国初期，开封夜市与南*夫子京**庙、北京大栅栏、武汉户部巷齐名，是当时最繁华的小吃地点。
鼓楼区是我市商业中心，鼓楼广场夜市兴起最早、规模最大、品种最齐全，整个开封市的夜市是以鼓楼广场夜市为辐射中心，逐渐发展起来的。
上世纪70年代末，随着改革开放和市场经济的发展，鼓楼广场夜市获得重生。1978年，政府号召开展劳动竞赛，活跃市场。当年12月，市饮食公司组织人员来到鼓楼广场，率先办起了“夜市”。第一楼包子馆、万芳春饭庄、鼓楼饺子馆、又一新饭店等开封知名餐饮品牌纷纷卖起了馄饨、水晶包、馓子等特色食品，人们将这时的“夜市”称为“官办夜市”。
随着政策放开，不少老百姓看到商机，纷纷经营起夜市。大大小小的夜市比比皆是，流动商贩更是难以计数。到了1981年，鼓楼广场夜市已具雏形；当年6月，我市正式开放鼓楼广场夜市，鼓楼广场夜市迅速发展起来。
1983年，鼓楼广场夜市主要有饮食小吃和木器家具两个行业，由最初10多户增加到百余户。1984年冬天，行业户数愈加增多，广场地面已容纳不下，摊位向四周溢出。除向东自然延伸外，马道街和南书店街也纳入其内。经营品种也增加了百货、服装、书报、水果等，户数有400多，且在不断增加。
1984年，市政府正式行文，批准鼓楼广场夜市为“鼓楼夜市市场”；1985年，该夜市形成规模。鼓楼广场夜市连续多年被鼓楼区政府评为“文明市场”，连续5年被评为“全省文明市场”，1985年被国家工商局评为“全国文明市场”。
1985年到1994年，开封夜市由自发形成的小夜市变为政府正式批准的正规夜市。截至1994年年底，经市政府正式批准的夜市有鼓楼广场、大相国寺门前、三里堡、铁北街、汴京公园、宋门外、学院门、西司广场等17个夜市。其中，鼓楼广场夜市是开封规模最大的夜市，入选全国10大夜市。全国各地的同行纷纷来开封“取经”。
现在，开封小吃、夜市已成为开封的一张闪亮名片。越来越多的国内外游客通过小吃、夜市了解、认识开封，越来越多的国内外媒体前来报道，使开封小吃、夜市名扬四海。