在明朝之前，汉族皇室受正统的华夷之辩的影响，为了保持血统的纯正，几乎没有娶异族女子（包括朝鲜女子）为妃的例子。
在此之前，历代汉民族建立的王朝，统治者出于缓和周边民族的关系的目的，通常采用"和亲"的方式，即将汉族公主嫁给少数民族首领，如汉朝的昭君出塞，唐朝的文成公主和金城公主的入藏均属于此类。汉族皇室在和周边少数民族的联姻时，只有外嫁，没有外娶，只有输出，没有输入，是受"华夷"的影响。
如果汉族皇帝纳少数民族的女子入宫为妃，那么，生下的皇子就拥有异族血统，如果这个皇子有继承权的话，恐怕会引起大动荡。
但明朝的开国皇帝朱元璋开创了汉族皇室纳"胡女"，包括朝鲜女子为妃的先河。
明太祖朱元璋做了第一个吃螃蟹的人。那么，他为什么敢于突破传统的禁忌，纳"胡女"（包括朝鲜女子）为妃呢？
首先，朱元璋不是一个墨守陈规的人。
朱元璋出身贫农，做过和尚。在社会上闯荡过几年，积累了丰富的阅历，在底层社会摸爬滚打多年，身上不免多了些流氓习气，行事不讲规则，为达目的不择手段。他当了皇帝后的许多措施都带有这种色彩，如废除了存在将近2000年的丞相制度，建立了特务机构锦衣卫、大肆屠戮功臣宿将等等。在形势需要的时候，朱元璋作出纳胡女为妃的事情合乎他的行事准则。
其次，为了削弱外族的势力，朱元璋有意拉拢招抚外族（包括朝鲜）的高层。
372年5月，朱元璋曾经派徐达、李文忠、冯胜率领北征军进攻蒙古的残余力量北元，被北元（即蒙古）重臣扩廓帖木儿（王保保）击败，死伤数万人。这次北征的失败，朱元璋开始反思对蒙政策，认为短期内以*力武**不能铲除蒙古的威胁，开始转变对蒙战略，转为以招抚为主，在军事上则采取了积极的防御战略。
为了能招降王保保，朱元璋让二子秦王朱樉迎娶了王保保的妹妹为正妃（顺便说一下，王保保最终没有投降明朝）。
1392年，高丽大将李成桂即位，改高丽国号为"朝鲜"，史称朝鲜王朝。
为了拉拢"朝鲜"，朱元璋认为*力武**征服"朝鲜"得不偿失，他向元朝学习，认为与"朝鲜"联姻是行之有效的一种方式。因此，朱元璋曾多次派使者到李氏朝鲜，表达结儿女亲家的意思，要求联姻。
明初，明太祖朱元璋的后宫里出现了朝鲜籍妃子。据史料记载，高丽判缮工寺事周英赞的女儿周氏也是太祖朱元璋的宠妃之一。朱元璋的第14个女儿含山公主的母亲，就是高丽妃子韩氏。
到了朱元璋的四儿子、明成祖朱棣时期，朝鲜贡女延续半个多世纪。
在《大明风华》里，明成祖朱棣（1360年5月2日-1424年8月12日）的后宫里有一位朴妃，来自当时的朝鲜，令人惊异。其实，这种现象在明朝的历史上是真实存在的。
在明朝前期皇帝的后宫里，经常会见到异族妃嫔的身影，特别是在朱棣和明宣宗朱瞻基（1399年3月16日－1435年1月31日）在位期间，宫中的妃嫔中来自朝鲜的美女更多。通常，明朝将这些来自朝鲜的女子称为贡女。
靖难之役后，朱元璋的四儿子朱棣登基为帝。为了密切明朝和朝鲜之间的联系，明成祖对父亲朱元璋做亲家的策略进行了修改，将皇族之间的联姻改为贡女，从"朝鲜"官宦及平民阶层中征选处女，做自己的妃殡。
朱棣的对征召的女子提出了比较高的条件：
官宦之家的女人才有资格参与；要貌美如花；必须是处女。明成祖时期，永乐六年（1408）、七年（1409）和十五年（1417）三次从朝鲜征召女子入宫，被册封为妃、昭仪、婕妤的不乏其人。如权贤妃，是朝鲜嘉善大夫权执中的女儿。她入宫时，因为长相纯美，擅长*箫吹**，被册封为贤妃。在徐皇后去世后，朱棣让权妃掌管六宫。可见她在朱棣心中的地位。
在明成祖朱棣的后宫里，获得封号的朝鲜美女还有很多，如丽妃韩氏、惠妃崔氏、淑妃杨氏等数人。可知在明成祖的后宫中朝鲜女人不少。
明成祖朱棣征选朝鲜贡女，表面上是满足个*欲人**望，背后则隐藏着政治目的。
为了防备北方的北元（蒙古）趁虚而入，朱棣需要搞好和朝鲜的关系。因此，永乐六年及七年，朱棣借征选贡女的机会，试探朝鲜对北元（蒙古）的态度，并刺探情报。
此外，明成祖朱棣即位之初，首都在应天（南京），他开始酝酿*都迁**。明成祖先是改北平为北京，提高其政治地位，此时，朝鲜的态度越发显得重要，无疑成为明朝重点拉拢的对象，纳朝鲜女子为妃的政治目的昭然若揭，朱棣的这一做法实现了争取朝鲜和牵制元朝的目的。
此外，据史料记载，明成祖朱棣的生母可能就是一位朝鲜贡女。
朱棣生身之母究竟是谁？六百多年来，史家众说纷纭，一直争论不休。疑似朱棣的生母的有马皇后、碽（gōng）妃、李妃、元顺帝妃洪吉喇氏、翁氏等人。
明朝主管礼仪太常寺官员撰写的《南京太常寺志》记载了孝陵神位的排列顺位：“左一位淑妃李氏生懿文太子、秦愍王、晋恭王，右一位妃生成祖文皇帝，是皆享于陵殿，掌于祠官，三百年来未之有改者。”
即：正中的神位是明太祖朱元璋和马皇后，左边第一位是淑妃李氏，她之所以排在左侧的首位，是因为她生了懿文太子、秦愍王、晋恭王三个儿子；右边首位是碽妃，生明成祖，这个顺序三百多年没有改动。
明朝的《枣林杂俎》记载：“孝慈高皇后无子，即懿文太子及秦、晋二王，亦李淑妃产也。” 从这段记载可以得知，马皇后没有生育，她所谓的四个儿子，都是嫔妃生育。
碽妃在《明史》中不见记载，姓氏不详，“碽”也许是姓氏，也或许是封号，这位地位高贵却又不见于正史记载，令人生疑。
明代史学家张岱也曾去过孝陵，亲眼看到了孝陵神位的排列顺位。张岱在《陶庵梦忆》一书中记载：“近阁下一座，稍前，为碽妃，是成祖生母。成祖生，孝慈皇后姙，为己子，事甚秘……”
张岱考证认为，明成祖朱棣出生的时候，马皇后也有孕在身，于是就把朱棣收养在自己身边，对外宣称是自己所生的儿子，这件事在当时属于宫廷秘密。
正史没有碽妃的详细记载，笔记类野史则振振有词。
民国学者陈作霖在《养和轩随笔》一书中记载：“予幼时游城南大报恩寺，见正门内，大殿封闭不开。问诸父老，云：‘此成祖生母碽妃殿也。妃本高丽人，生燕王，高后养为己子。”
翻译过来，就是说：陈作霖说他幼年时到*京大南**报恩寺游玩，发现正门内的大殿一直封闭不开，咨询一些当地老人得知，这个大殿是祭祀碽妃地方，碽妃本是高丽人，生下燕王朱棣，后被马皇后收为养子。
关于明成祖的生母，还有其他说法，此处限于篇幅，不再赘言。
接下来，明宣宗朱瞻基（1399年3月16日－1435年1月31日）时期征召朝鲜贡女的目的，转变为以享乐为主。
明宣宗朱瞻基在位时期，一下娶了８个朝鲜的女人当做嫔妃。他从朝鲜进贡的女子，条件放宽了，既有美貌的处女，还有擅长朝鲜料理的妇女和歌舞伎，此外还包括了厨师，唱歌的和太监。
明英宗朱祁镇（1427-1464）即位后，将宫中朝鲜籍的乳母、婢女等50多人送回家，之后，明朝皇帝再没有从朝鲜征召过美女。
明宣宗朱瞻基之后，明朝的外部生存环境大为改善，北元（蒙古）势力衰弱，中朝之间日趋稳定，纳外族女子（包括朝鲜女子）女为妃失去了政治土壤。
最后，要说明一下，外族女子（包括朝鲜贡女）有的也遭遇过悲惨的处境。
明成祖时，因宫女内讧，而爆发了"吕鱼之乱"，朱棣前前后后处死了3000多名宫女，大批朝鲜贡女受到牵连，即便侥幸躲过此案的贡女韩氏、崔氏最后在成祖去世后也被殉葬。