中国参照斯大林的《马克思主义和民族问题》划分56个民族，包括汉族和55个少数民族。中华人民共和国国家民族事务委员会于1949年至1954年进行第一阶段民族识别工作，首先认定38个少数民族[注 1]。后来在1954年至1964年进行全国第二次人口普查的第二阶段工作，并新确定了15个少数民族[注 2]；同时，将普查中自报的74个族体分别归并到53个少数民族中。在第三阶段工作则在1965年至1982年第三次全国人口普查中进行，1965年认定了*藏西**珞瑜地区的珞巴族，后来在1979年认定了云南基诺山的基诺族。直到最近使民族成员增加到56个。是在1982年第三次全国人口普查统计，显示自1982年以来，中国民族成分恢复的人数在1200万人以上。
根据中国国务院人口普查办公室暨国家统计局2020年人口普查数据，中国除汉族以外的少数民族中，人口超过100万的各大民族按其人口数量顺序如下[1]：壮族（1,957万）、维吾尔族（1,177万）、回族（1,138万）、苗族（1,107万）、满族（1,042万）、彝族（983万）、土家族（959万）、藏族（706万）、蒙古族（629万）、布依族（358万）、侗族（350万）、瑶族（331万）、白族（209万）、哈尼族（173万）、朝鲜族（170万）、黎族（160万）、哈萨克族（156万）和傣族（133万）。
另有一些少数民族可能由于人数过少、有独有的语言但没有自己的文字或因被其他族群所同化导致尚难鉴别等原因，尚未被官方确认，称为未识别民族（例如：穿青人）。此类族群人口合共有超过84万人。此外，还有1万6千多名加入中国国籍的外国出生人士，但统计数字未有反映他们的种族构成[2]；当中可能包括一些在中国的非东亚人种群体，例如犹太人。
56个民族都有：
1.壮族2.回族3.满族4.维吾尔族5.苗族6.彝族7.土家族8.藏族9.蒙古族10.侗族11.布依族12.瑶族13.白族14.朝鲜族15.哈尼族16.黎族17.哈萨克族18.傣族19.畲族20.傈僳族21.东乡族22.仡佬族23.拉祜族24.佤族25.水族26.纳西族27.羌族28.土族29.仫佬族30.锡伯族31.柯尔克孜族32.景颇族33.达斡尔族34.撒拉族35.布朗族36.毛南族37.塔吉克族38.普米族39.阿昌族40.怒族41.鄂温克族42.京族43.基诺族44.德昂族45.保安族46.俄罗斯族47.裕固族48.乌孜别克族49.门巴族50.鄂伦春族51.独龙族52.赫哲族53.高山族54.珞巴族55.塔塔尔族
56.汉族