有人认为字谜始于曹操和杨修所猜的的“曹娥碑”碑文八字,这种情况是通过思维转换找出字符,再拼出谜底。。还有的字谜借用谐音联想寻绎球底,如冯梦龙《古今谭概。古人姓名谜》:“元佑间,士夫好事者,取达官姓名为诗谜,如‘长空雪霁见虹霓,行尽天天涯遇帝畿。天子手中执玉简,秀オ才不肯着*衣麻**。”谓韩绛(寒降)、冯(逢逢)京、王硅、曾布也。”此人名谜应属谐音类。再如同书《陈亚谜》:“陈亚自为亚字谜曰:‘若教有口口便哑,且要无心为恶。中间全没肚肠,外面任生生棱角。’”这是亚字繁体“亞”设计的字谜,加口为“哑”,加心为“恶“恶”;中间空空,外有四角。
清代文康的《儿女英雄传》一书,又名《《侠女十三妹》,人名“十三妹”也是一个人名谜。第十九回有人拆解其其名说:“然则你又因何单单的自称“十三妹’呢?这三个字大约还从你名儿里的这这个‘玉’字而来。你是用三个拆字法,把这‘玉’字中间‘十’字合旁边一点提开是开,岂不是个‘二’字再把“十字加在'二'字头上、把一点化作一横，补在'二'字中间，岂不是'十三'两个字又把九十的'十'字、金石的'石'宇音同字异影时起来。一定是你借此躲避你那仇家、作一个隐姓理名哑谜儿，全身远言。"这里"十三"与"玉"字就是一个离合体的字谜。
在传统文化的"预测学"门类中，以汉字为材料，形成了特殊的测字术。测字术捕提汉字所反映的字符信息、再结合社会现实等进行剖析，作出判断。
历史上测字名气最大的是宋代的谢石。据说，宋徽宗曾写一"朝"字让人找他分析，他说："此'朝'字十月十日也，岂非至尊乎？"因宋徽宗十月十日生、故说解为皇上。其实"朝"字在篆文中两个十字皆是"中"，即帅字、楷书中变为"十"字。测字也与所有迷信预测一样，从职者有丰富的社会人生经验、多用察言观色、因势利导、旁敲侧击的方法捕捉相关信息来做判断。十月十日生者多矣，为何独断为"至尊"。后来宋徽宗召见他，并让*宫东**太子写一个字让他分析，*宫东**呈上"太"字，他说："太字点微横，此必太子也。他日移置诸上，岂非'天'字耶？"结果皇帝也佩服他，并赐给他金带。(《铁围山丛谈》）南宋时谢石还曾替宋高宗测过字，高宗用手杖在地上写个"一"字，又写个"問"字，問字的"門"框向两侧倾斜。谢石跪拜说："'土'上安'一'，是'王'字。'問'飞两旁，左看右看都是'君',您必是当今皇上了。另外，传说高宗让人测"春"字，谢石有"秦头太重，压日无光"的名言，这实际上是利用测字来委婉讽谏了，属于用迷信为政治服务。谢石解"一"字与土结合，是学曹操门上写"活"之法；"问"字左右为"君"是拆繁体"門"为二，并共用一"口"字；"秦头"之说则完全据秦桧专权的现实而作的别具匠心之解。
古代还有测卦影的，其说解常结合文字的离合。宋代王辟之《湖水燕谈录》卷六："术士李某者，亦传管铬轨革法，画卦影颇有验。今丞相顷尝问之、卦影画水边一月，中有十口。未几，除知湖州。又卢龙图秉使占、卦影亦同、乃除知渭州。字虽不同，而其影皆符。"管格是汉末有名的术士，《三国演义》有他的传奇故事。此例中"湖"字有"水"有"月"有"十口（古）"，而"渭"字除"水""月"元素相同外，"十" 字在"口"中成"田"字，故谓"其影皆符"。