清朝的27位皇后中，只有两人在生前做过皇后并生下了大清天子，一位是嘉庆帝的原配孝淑睿皇后，另一位便是本文要讲的孝全成皇后钮祜禄氏，孝全皇后可以说是清朝最聪慧的皇后了，然而，关于她的死却颇有异闻，这到底是是怎么一回事呢？
孝全皇后姓钮祜禄氏，满洲镶黄旗人，是二等侍卫颐龄的女儿。钮祜禄氏乃清朝第一后族，最显赫的一支当属弘毅公额亦都一门，尤其是额亦都小儿子遏必隆一支更是名门中的名门，康熙帝的孝昭皇后、嘉庆帝的孝和睿皇后、道光帝的孝穆成皇后和咸丰帝的孝贞显皇后便是来自弘毅公额亦都一门，她们可以说是八旗顶级豪门了。孝全皇后虽然来自钮祜禄氏，但她与弘毅公一门关系较远，不过家世也算是不错了。
清朝道光二年，孝全皇后参加了当年的八旗选秀，成为道光帝最看重的秀女，一入宫便封全嫔，第二年（道光三年），道光帝便让总管孙得禄传旨，将全嫔晋封为全妃。道光四年，全妃怀上了龙种，道光帝欣喜若狂，立刻将其晋封为全贵妃，此时的全贵妃才不过17岁而已，这个晋升速度放在大清后宫史上也是名列前茅的，这说明钮祜禄氏深得道光帝宠爱。
道光十四年年，27岁的皇贵妃钮祜禄氏（孝全皇后）终于登上了皇后的宝座，可谓平步青云，扶摇直上。孝全皇后为何如此深受道光帝宠爱呢？只是因为年轻吗？当然不是，那么，其中奥秘究竟何在呢？
关于孝全皇后有一首诗：
蕙质兰心并世无，垂鬐曾记佳姑苏。
谱成*合六**同春字，绝胜璇玑织锦图。
原来这位成长于江南水乡的满洲少女，聪慧无比，曾经用七巧板排成“*合六**同春”字，来当作宫中新年玩具，可见孝全皇后定是一位聪明智慧、心灵手巧的美女，再加上善于揣摩圣意，自然会受到道光帝的厚爱。
当时还有一位非常得宠的祥妃，同样来自钮祜禄氏家族，比孝全皇后出身更高，但却被道光帝无情降级，她很有可能就是与孝全皇后宫斗的失败者，所以，当时的孝全皇后应该是宠冠六宫的。
然而，道光二十年新年刚过不久，圆明园便传来噩耗，孝全皇后崩逝，年仅33岁。孝全皇后死得过于突然，所以人们对她的死因议论纷纷，流传不同的说法，其中有一种说法称孝全皇后是被皇太后（孝和睿皇后）赐死的，皇太后为何要赐死自己的儿媳呢？
原来，道光帝非常疼爱静妃（孝静成皇后）博尔济吉特氏所生的六阿哥奕䜣，想要将皇位传于奕䜣，孝全皇后知道后便想将其毒杀，没想到此事败露还被皇太后知道了，皇太后勃然大怒，下旨将孝全皇后赐死。
不过，这只是野史中的一个传说而已，不能完全相信，但孝全皇后与皇太后关系紧张，却是不争的事实，所以，这种说法也可以作为一种参考，至于真相如何，还有待今后的考证。不过，最终继承皇位的还是孝全皇后所生的四阿哥奕詝，是为咸丰帝。