有一项自古流行于民间的踏青游戏，现在已濒临失传，你小时候玩过吗？
那就是我们儿时经常玩的游戏：斗草。最早斗的，是一种看似弱不禁风的小草，而我们偏偏称之为牛牯草。
儿时，当我们寻找望天螺或捕捉蟋蟀时，就会随处都可以见到这种小草，一片片，一丛丛，长得青青翠翠，挤挤簇簇。
盛夏，当我们为了寻找望天螺和蟋蟀而累得满头大汗，口干舌燥，饥渴难耐的时候，平时不起眼的小草，就成了我们的“救急草”，即可解渴又能充饥。
我们随便找来一根小木棍，找到生长得最大的那几棵小草，用力插下去，再小心地撬起来，抖落泥土，一颗像人参又像萝卜的根块露了出来，如小手指般大小，用手抹干净，白白嫩嫩，晶莹剔透，放入口中一咬，清甜爽脆，十分可口。
这种“小萝卜”实在是太多了，挖起一个，抹干净放入口中，再挖一个，吃一个，直吃得满口生津，酷暑顿消。
“小萝卜”对我们小孩来说，只是一种“副产品”，我们更大的兴趣是它的叶子，它才是我们斗“牛牯”的主要工具。
我们选择比较粗壮的叶子，开始制作斗“牛牯”的工具。牛牯草的叶茎比较特殊，外层是一种肉质的皮，轻轻掐一下，就露出了一根细小的淡绿色的芯，我们得十分小心地把芯从外皮中拉出来，除去外皮，就只剩下一根很有弹性的芯与叶片相连，倒提起来，就像一把小巧玲珑的伞，在微风中摇曳着。
斗“牛牯”开始，两个小孩面对面站着，倒提小草，各自往右边甩动，将两根草芯缠绕在一起，轻轻拉紧了，再同时用力往后一拉，两根草芯绷直了片刻， 就会有一根草芯给拉断了，一片叶子随之飘落下来，战斗结束。偶尔，也有两根草芯同时断落，不分胜负。
斗“牛牯”多是两人对战，彼此都会准备好几根甚至多达十几根的草芯，断了一根又换一根，一直斗至分出胜负为止。有时，小孩子多了，也会采取“擂台赛”的办法，胜者守擂，其他的小孩子各自拿着自己的草芯攻擂，最后获胜者即为“擂主”，在其他小孩羡慕的目光中小心地把获胜的“牛牯”放进口袋，约定时间地点，再续守擂攻擂之战。
制作草芯看似简单，其实也是一门技术活，将草芯从外皮中剥取出来，必须十分小心，没有经验的小孩很容易会把芯扯断，白白浪费一根好草。这种活，只有玩多了，才能熟练掌握。
选草是获胜的基础。菜园和路边的牛牯草都长得十分茂盛，特别是菜园里，能吸取到肥料的牛牯草长得又粗又壮，不少小孩被其外表所吸引，专门选择这种草，他们不知道肥水太充足，生长过快的牛牯草是徒有外表，实际上草芯韧性不足，是银样蜡枪头，一拉即断。
我们有经验的小孩是专门到土壤没有那么肥沃的边角去选，甚至长在乱石堆中的更好。这种草生长缓慢，水分相对少一些，草茎也长得坚韧许多。当你发现一株叶片颜色偏深绿，又矮又壮的牛牯草时，不用惊动其他小孩，若无其事地走过去把它摘下来，可能这就是一株将军草了。
有好草，会制作，还不足以成为常胜将军，我还有一种独特的技术，可以确保在条件相同的情况下，稳操胜券，那就是“晾草”。有好几次，我将斗胜的草芯带回家晾放起来，第二天再拿去比斗，发现原来翠绿的叶片有些蔫下来了，那根草芯也干了一些，没想到这适当的缺失水分，反而使草芯更加坚韧，比新鲜的水分充足的草芯更耐拉。有了这种技术，斗起“牛牯”来，肯定是胜多负少了。
其实牛牯草的学名叫三叶草，它的叶片是心形的，一根枝条上会有3个叶片，开出的小花是红色的，故称为红花三叶草。
据说，有一种四瓣叶片的三叶草，但数量极其稀少，谁能找四叶草，谁就会得到幸福。斗草的年代已经一去不复返，不能期望现在的小孩也会像我们当年那样，斗牛牯草，吃“小人参”，唯愿当今儿童们在观花赏叶之时，能够发现越来越多的四叶草，他们会有一种比我们更加丰富多彩的童年生活。