1955年，中央情报局、美国空军和国防承包商洛克希德-马丁公司在内华达州南部的莫哈韦沙漠选择了一个极其偏远的地方，位于拉斯维加斯西北约80英里处，开始测试和开发当时世界上最新、最先进的飞机。
几十年来，内华达试验和训练场，也就是众所周知的51区，没有出现在任何公共地图上，美国政府甚至不承认它的存在。由于该地周围有铁一般的安全保障，以及在那里测试 "黑飞机 "，自50年代以来，关于不明飞行物、被囚禁的外星人和其他神秘活动的传言一直围绕着51区。
但是即使没有外星人制造的UFO在被称为格罗姆湖的盐碱地上空出现过，我们现在也知道一些高度复杂、高度不寻常的飞机在那里被开发和测试，这在很大程度上要归功于解密的CIA文件。从冷战时期的U-2间谍飞机到20世纪90年代纯实验性的《星际迷航》飞船，这里有六架51区最令人好奇的飞机。
U-2龙女
洛克希德 U-2 飞机，1957 年
20世纪50年代初，在冷战的高峰期，中央情报局开始秘密努力开发一种侦察机，它可以达到70000英尺的高度，足以避免被苏联的雷达发现。其结果是，该代号为 "阿夸通项目 "下开发的U-2，这架单引擎飞机具有滑翔机般的机翼，由洛克希德-马丁公司先进发展项目部（更多地被称为臭鼬工厂）的创始人克拉伦斯-"凯利"-约翰逊设计。洛克希德公司在加州伯班克的 "臭鼬工厂 "总部仅用8个月时间就制造了这架飞机，然后把它送到约翰逊昵称为 "天堂牧场 "的51区进行测试。
在U-2准备飞行之前，洛克希德公司的工程师必须找到一种在飞机设计飞行的高海拔地区不会蒸发的燃料。为了应对这一挑战，壳牌石油公司利用其通常用于 "Flit "飞虫剂的石油副产品生产了一种特殊的低挥发性煤油燃料。此外，为使U-2飞行员在如此高的海拔地区生存而开发加压服背后的技术，后来在载人航天计划中发挥了关键作用。
1955年8月1日，U-2（意外地）在格罗姆湖上空进行了首次试飞，不到一年后首次飞越苏联，根据一份现已解密的中央情报局报告，它 "立即成为关于苏联的最重要情报来源"。然而这也是有代价的：1956年，三名中情局飞行员在U-2试飞中丧生，其中两名在51区，一名在德国的一个空军基地。1960年5月，苏联人在俄罗斯城市斯维尔德洛夫斯克上空击落了一架U-2飞机，俘虏了飞行员弗朗西斯-加里-鲍尔斯，迫使美国承认它在进行间谍活动。虽然艾森豪威尔总统停止了所有U-2在苏联上空的飞行，但已经在计划研制一种更小、更快、更隐蔽的飞机。
A-12 牛车和 SR-71 黑鸟
A-12 ，大约 1963 年
牛车项目于1957年启动，生产了美国历史上速度最快、飞行高度最高的两架飞机，即单座的大天使-12和双座的SR-71黑鸟。A-12有两个喷气发动机，长机身和独特的眼镜蛇式外观。
第一架完成的A-12于1962年2月抵达51区，此前它在伯班克被拆解，用一辆特别设计的拖车运往内华达，该拖车花费了近10万美元（今天超过83万美元）。为了对A-12的存在保密，中情局向联邦航空管理局（FAA）局长做了汇报，他确保空中交通管制员被告知要提交关于异常快速、高空飞行的飞机的书面报告，而不是通过无线电提及这种目击。尽管如此关于51区周围的UFO目击报告在60年代中期达到了新的高度，安妮-雅各布森在《51区：美国最高机密军事基地的未经审查的历史》中写道，就在A-12飞机于1962年4月正式首次飞越51区之后。
1965年宣布全面投入使用，在90,000英尺高空达到3.2马赫（略高于2200米/小时）的持续速度后，A-12于1967年开始在越南和朝鲜上空执行任务。次年该机退役，转而使用其空军的继任者SR-71黑鸟。
SR-71A，也被称为“黑鸟”
SR-71比A-12更长、更重，由于其圆滑的锥形设计和黑色的雷达吸波涂料，SR-71将超音速与低雷达 轮廓相结合 。1976年7月28日，飞行员驾驶SR-71以3.3马赫，即2193英里/小时的速度创下了纪录。以每秒400英尺的速度，这简直比超速的步枪*弹子**还快。经过三十多年的服役，SR-71于1990年退役，它仍然是世界上最快的飞机。
苏联米格-21
苏联超音速战斗机 MiG-21，于 1968 年 10 月起飞
除了测试新的飞机技术外，51区还被用来研究美国政府在冷战期间秘密获得的外国战机。根据现已解密的中央情报局文件，在 1960 年代后期，空军获得了“Fishbed-E”，这是一架苏联 MiG-21 喷气式战斗机，在一名伊拉克飞行员使用它叛逃到以色列后借给美国。在 代号为 Have Donut 的计划下，51 区人员检查并逆向设计了 Mach-2 战斗机，以了解其性能并将其与美国战斗机进行比较。
在1968年的40天里，美国飞行员驾驶米格机进行了102次试飞，总共记录了77小时的飞行时间。他们发现，虽然苏联飞机比F-5和F-105等美国飞机慢，但它的转弯半径比它们都要小；这一发现导致分析家们警告美国飞行员要避免 "长时间的机动交战"，或者说狗斗。
51区的米格机绝密计划在越南上空得到了回报，美国空军飞行员在战争结束时以二比一的总战损率击落了137架苏制米格机。它还引发了现在著名的Top Gun战斗机飞行员学校的建立，该学校成立于1969年。
F-117 夜鹰
一架 F-117 夜鹰在爱德华兹空军基地附近的内华达山脉上空飞行，2002 年。
20世纪70年代，51区开发了美国第一架隐形轰炸机，即F-117 "夜鹰"，由洛克希德的臭鼬工厂设计，代号为 "蓝色"。F-117有一个刻面的、类似钻石的表面，旨在反射和破坏雷达光束，几乎可以被误认为是回旋镖形状的UFO。
尽管这架具有未来感的、看起来像外星人的飞机于1981年6月首次飞越51区，但它直到1988年底才公开亮相，作为五角大楼价值最高的黑色项目之一，它花了七年时间进行保密。1991年初，F-117轰炸了整个巴格达的高价值目标，开启了沙漠风*行暴**动，在2008年退役之前，它在阿富汗和伊拉克为美军服务。尽管如此，仍有数量不详的飞机在飞行。
波音 YF-118G 猛禽
波音公司和空军公布了超秘密的猛禽原型机。
在20世纪90年代，波音公司在空军51区管理的一个项目中开发了自己的绝密飞机--"猛禽"。这是一种从未打算生产的研究和开发型飞机，像鹰一样的YF-118G因其与1984年电影《星际迷航III：寻找斯波克》中克林贡人使用的战列舰相似而被命名。它的目的是测试不同的飞机技术，以及如何使飞机不被眼睛看到和被雷达探测到。
猛禽于1996年首次从51区飞出；在1999年计划完成之前，它进行了38次飞行。几年后，它被解密，波音公司将这架飞机捐赠给美国空军国家博物馆，但飞机最神秘的许多方面依然进行保密。