阿富汗的瓦罕走廊曾经是一个几乎不受时间影响的孤立地区，随着一条连接它与中国的新公路的建设，它正处于巨大变化的边缘。
在六界的风口浪尖上
阿富汗伊斯兰共和国与中国、伊朗、巴基斯坦、塔吉克斯坦、土库曼斯坦和乌兹别克斯坦接壤，位于亚洲的中心。拥有超过 3200 万人口，四分之一的人口居住在大城市中心，例如位于首都喀布尔西北 320 公里的马扎里沙里夫（如图）。该国第四大城市，其核心是哈兹里特阿里神殿——伊斯兰建筑的杰作，据当地传说，这里是先知穆罕默德的堂兄和女婿阿里的墓地. 这座神社还以其成群的白鸽而闻名。当地人认为，当在神圣建筑附近时，鸟类羽毛上的另一种颜色的小斑点会立即变成纯白色。
在马扎里沙里夫以东约 600 公里处，瓦罕走廊（如图）在文化和地理上都与该国其他地区截然不同。这条 350 公里长的狭长地带位于巴达赫尚地区，位于世界三大山脉的交汇处：兴都库什山脉、喀喇昆仑山脉和帕米尔山脉——被称为帕米尔结。untamedborders.com 的詹姆斯·威尔科克斯 (James Willcox) 是世界上为数不多的安排旅行的冒险旅游公司之一到该地区。“这里几乎无人居住，很难到达；甚至很少有人知道它的存在。它无疑是整个亚洲最偏远、最美丽的地方之一。”
瓦罕走廊沿线散布着一些小型农村定居点，如 Khandud（如图），他们的简单房屋由石头、泥土和木材制成。一些较大的村庄由一条土路连接起来，通常被潘杰河的水弄得无法通行。“在 Wakhan 很少有人拥有自己的汽车，但我们有社区交通工具——当然还有驴和我们的脚，”距离走廊 80 公里的 Ishkashim 集镇的居民 Azim Ziahee 说。西端。“尽管如此，Wakhan 仍然非常与世隔绝。一些村庄距离 Ishkashim 有四天多的步行路程。离这里最近的大城市——塔吉克斯坦首都杜尚别——需要三天的车程。
2500 多年来，Wakhan 走廊一直是 Wakhi 人的家园，现在约有 12,000 人居住。虽然大多数阿富汗人是保守的逊尼派穆斯林，但瓦基人是属于伊斯兰教什叶派分支的伊斯玛仪派。在这里，妇女不穿罩袍，也没有清真寺；取而代之的是，Wakhi 人参观了jamatkhanas（祈祷之家，也用作开展乡村业务的社区会堂）。“人们认为伊斯玛仪派没有逊尼派那么严格，”威尔科克斯说。“例如，在瓦罕，西方男性游客可以在不冒犯的情况下请求允许拍摄女性照片。在阿富汗的其他地方，这是不可想象的。
Wakhi 是农民，在走廊的半干旱条件下种植小麦、大麦、豌豆、土豆、苹果和杏树；他们的田地由高山冰川的融水滋养。较富裕的家庭有绵羊和山羊，还有一些骆驼、牦牛、马和驴。“每年六月，Wakhi 人都会将他们的牲畜带到高达 4,500 米的夏季牧场，在那里牲畜在肥沃的草地上长出肥肉，”Ziahee 说。“迁徙被称为‘kuch’。我们还有‘Chinir’，这是我们在八月初庆祝大麦收获开始的节日。在阿富汗的城镇，每天的五次祈祷构成了一天的结构，但在这里，我们感受到与土地的紧密联系，在我们每天祈祷的同时，生活的节奏更多地围绕着田野、季节和自然。”
Wakhan 最独特的传统之一是具有数百年历史的 buzkhasi 游戏，有时被描述为马背上的橄榄球，山羊的身体作为一个球。被认为是马球运动的早期先驱者，buzkashi 没有规则也没有任何方面。这当然没有“公平竞争”的意义，因为竞争对手为了偷山羊而互相拳打脚踢，断骨的情况并不少见。“Wakhi 村庄喜欢互相玩耍，尤其是在阿富汗新年的 Nawruz，”Ziahee 解释说。“但这里与阿富汗其他地区不同。在其他地方，布兹卡什更具有政治性——穿上它来展示精英的力量，或者被政治家作为赢得选票的一种方式。在这里，一切都与竞争和社区有关. 这是使 Wakhan 如此独特的众多因素之一。”
虽然阿富汗的安全局势要求该国大部分地区禁止外国人进入，但该走廊的相对安全性，以及其原始山景和保存完好的瓦基文化，近年来对不受欢迎的追踪者的吸引力显着增加年。“起初只有少数游客，”带领九次瓦罕探险队的探险向导艾德·萨默斯 (Ade Summers) 说。“十多年来，这里的人数逐渐增加到每年 600 人。很荣幸能够参观一个没有受到主流旅游影响的地方，在那里您可以与仍然享受传统生活方式的人们互动。当您沿着 Wakhan 旅行时，它不仅非常漂亮，你走的每一步都像是翻开一本引人入胜的历史书的书页。”
数百年来，瓦罕走廊是商人沿丝绸之路旅行的重要路线，丝绸之路是公元前 1 世纪和 2 世纪出现的连接中国与地中海的贸易路线。“这些商人携带在巴达赫尚地区开采的中国丝绸、波斯银、罗马黄金和阿富汗青金石，”萨默斯说。“我们发现了详细描述这条道路历史的岩石艺术，例如作为贸易大篷车成行行走的骆驼的岩画。” 旅行者和朝圣者跟随商人的脚步。“据说马可波罗在 13 世纪前往中国的途中经过这里，还有亚历山大大帝。我们仍然可以看到被称为拉巴特的历史旅行者庇护所的遗迹，以及古老的佛教佛塔。”
19世纪后期，瓦罕走廊在所谓的英俄“大博弈”中发挥了关键作用。“当俄罗斯人和英国人争夺中亚的控制权时，阿富汗具有巨大的战略意义，”威尔科克斯说。“瓦罕现在的边界是在 1893 年形成的，目的是建立一个缓冲区，以防止双方的领土相互接触——在这种情况下，是英属印度和沙皇俄罗斯帝国。它最终把一条旧的贸易路线变成了死胡同-sac。最近，历史见证了瓦罕陷入冷战；现在地缘政治的最新变化可能会产生意想不到的后果，中国的“一带一路”倡议再次将其变成重要的贸易路线。”
直到最近，来自 Ishkashim 的土路只能到达走廊中心的 Sarhad-e Broghil。继续向东旅行只能步行或携带驮畜。现在，随着“一带一路”的建设，这条轨道已经延长了大约 75 公里，到达博扎伊古巴兹村，大约是瓦罕沿线的四分之三。萨默斯说：“吉尔吉斯游牧民族从他们居住的 Chaqmaqtin 湖周围的地方前往萨尔哈德，这是一条古老的贸易路线。” “推土机进来了，虽然他们只建造了一个农民轨道那么大的东西，但潜在的后果要大得多。据说中国人正在建造最终将连接他们与 Bozai Gumbaz 边界的路段。将再次打开死胡同。
Ziahee 说，Wakhan 的人们对这条道路的潜在影响有着复杂的感受。“有些事情对我们有好处，”他说。“我们将能够从中国购买山羊，这将比从 Ishkashim 市场便宜得多。我们也希望获得更好的医疗保健。目前，我们的许多设施非常有限。但我们担心独特的Wakhi文化和缓慢的生活方式将永远改变。我们热爱宁静和美丽的大自然，但又害怕它会被交通污染破坏。在山上修路需要很长时间，但我们想明年或者说它会完成。中国和阿富汗政府都希望它发生。只有时间才能告诉我们未来的结果。”