首先我们先来了解这样一段历史。公元前1066年，周武王，率军伐纣，从户县出发，行军至怀府，时值6月天气，酷暑难耐，又加上将士远途，跋涉征战，十之五六累困病倒。怀府百姓早已对殷纣王深恶痛绝，闻之义君患疾，纷纷以自家所种菊花、地黄，为将士们煎服解暑；以牛膝熬汤，为将士们强健筋骨；让将士们食用山药，滋补体质。数日后，义军元气大阵，挥师北上，取得了牧野之战的决定性胜利，并一举攻克朝歌。周武王即位后，为了报答怀府百姓的恩情，便率百官亲临怀府，举行了盛大的封赏仪式，并把这四种神奇之药赐名为“四大怀药”。
怀府主要指古怀庆府，它的地理范围相当于现在的河南省焦作辖区温县、沁阳，武陟、孟州一带。焦作北依太行山，南临黄河，被山河怀抱。这里的气候环境，春不过旱，夏不过热，秋不过涝，冬不过冷。此处土壤的形成，以黄河冲积为主，并吸纳了太行山熔岩地貌，经雨水冲刷渗透而来的成分，形成了疏松肥沃，与众不同的黄土地，特别适合山药，地黄，牛膝等根茎类中药材的生长。独一无二的天时地利，是四大怀药能够冠绝天下的基本条件。
淮山药具有个大，质坚，粉足洁白，久煮不散特点，素有“怀参”之称。自汉以来，山药皆以河南焦作所产为最佳，有补脾养胃，生津益肺，补肾涩精的作用。目前怀山药年出口量近百万公斤，远销世界各地，在国外被视为宴迎赠送的珍品。
怀地黄种植已历时近3000年，《本草纲目》记载，“今人唯以怀庆地黄为上”。鲜地黄有着清热生津，凉血止血之效；生地黄有清热凉血，养阴生阴之用；熟地黄，具有滋阴补血，益精填髓之用。
李时珍称“牛膝处处有之，谓之土牛膝，不堪服，惟北土及川中人家栽莳者为良”。清道光九年《武陟县志》：“牛膝以怀庆为佳”。牛膝具有活血化瘀，引血下行，利尿通淋，补肝肾之效。
清道光九年《武陟县志》：“菊花以武陟所独优”。由此可知，菊花自古以怀菊为优。怀菊花有疏风清热，平肝明目的作用，主要用于外感风热，温病初起，风痰头痛，热毒风火上攻等症。