三相电动机在起动时，起动电流很大，可达到额定电流的4~7倍。很大的起动电流，在短时间内会在线路上造成较大的电压降落，这不仅影响电动机本身的起动也会影响到同一线路上的其他电动机和电器设备的正常工作。
为此，对大容量电动机且启停频繁时，为了限制起动电流，必须采取降压起动。所谓降压起动，就是在电动机起动时降低加在电动机定子绕组上的电压，当电动机转起来以后，再将加在定子绕组上的电压恢复到正常值。
如下图所示的用时间继电器自动切换Y-△星三角降压启动电路接线图，其工作原理是这样的：
1、星形启动
按下起动按钮SB2，接触器KM1线圈得电，电动机M接入电源。同时，时间继电器KT及接触器KM2线圈得电，接触器KM2线圈得电，其常开主触点闭合，电动机M定子绕组在星形接下运行。KM2的常闭辅助触点断开，保证了接触器KM3不得电。
2、三角形运行
时间继电器KT常闭延时断开触点延时断开，切断KM2线圈电源，其主触点断开而常闭辅助触点闭合。时间继电器KT 的常开延时闭合触点延时闭合，接触器KM3线圈得电，其主触I点闭合，使电动机M由星形起动切换为三角形运行。
用时间继电器自动切换星三角Y-△降压启动电路接线图
3、停止运行
停车时，按下SB1,辅助电路断电，各接触器释放，电动机断电停转。线路在KM2与KM3之间设有辅助触点联锁，防止它们同时动作造成短路；
此外，线路转入三角连接运行后，KM3的常闭触点断开，切除时间继电器KT，避免KT线圈长时间运行而空耗电能，并延长其寿命。
4、电动机星三角启动的优点
三相笼型异步电动机采用Y-△星三角降压起动的优点在于：
定子绕组星形连接时，起动电压为直接采用三角形连接时的1/3，起动电流为三角形连接时的1/3，因而起动电流特性好，线路较简单，投资少。
5、电动机星三角启动的缺点
其缺点是起动转矩也相应下降为三角形连接的1/3，转矩特性差。所以该线路适用于轻载或空载起动的场合。
另外应注意，Y-△星三角连接时要注意其旋转方向的一致性