现在的一些武侠和修仙相关的电视剧电影中，有些内家高手会通过辟谷这种方式来提高修为。而辟谷从文字表面来看，就是不食五谷，顶多就是喝点水。这是为了不让世间的秽气污染自己的身体，从而影响自身的修炼，
但是人毕竟还是碳基生物，而辟谷的行为就是不吃，是否就是靠抗饿来修行呢？
《红楼梦》里的贾府中，有一个治病疗疾的秘方一饥饿疗法。第五十三回中，宝玉的贴身丫鬟晴雯伤风未愈，又通宵为宝玉缝补雀金裘，病势愈发沉重。怎么治好的呢？“这贾宅中的秘法，无论上下，只略有些伤风咳嗽，总以净饿为主，次则服药调养。故于前一日病时，就俄了两三天，又谨慎服药调养，如今虽劳碌了些，又加倍培养了几日，便渐渐的好了。”第四十二回，王熙凤的女儿大姐儿在大观园受了风发热，王太医仔细诊断后，给出的疗方也是“清清净净的饿两顿就好了”。
饿肚子就能治病，或称之为“饥饿疗法“直到今天还运用在烧食、急性肠胃炎等疾病的治行中。有人起许会联想到道教的修行法一辟谷但二者却有本质的区别。饥饿疗法是为了治病，而辟谷的目的是修仙。
辟谷，又称断谷、绝谷、绝粒、休粮等，从名称就可以看出其要义一不吃粮食。早在秦汉时期，辟谷术已经相当流行。长沙马王堆汉墓出土的帛书中，就有一篇《却谷食之篇》，专门探讨辟谷术。辟谷的效果十分惊人，“二十四史”中就有不少神奇的记录。如《魏书》云，道士寇谦之践修辟谷，“气盛体轻，颜色殊丽”，变成了个大帅哥。《北史》中，寇谦之的弟子李皎学习师父的方法，“绝粒数十年，年九十余，颜如少童”。《宋史》云，名士刘庭式“绝粒不食，目奕奕有紫光，步上下峻坂如飞”，在山崖陡坡上行走如飞。
修道者为什么不吃粮食呢？约成书于西汉的《大戴礼记》说道：“食肉者，勇敢而悍；食谷者，智慧而巧不食者，不死而神。”五谷杂粮，属于“人间烟火”，会在肠中形成残渣、产生秽气，不是修道者的理想食物。东晋道士葛洪认为，欲得长生者，肠子里应当清清净净：欲得不死者，肠子里应当毫无渣滓。这在现代医学看来仍有其合理性：粪便在体内的长期滞留，会引起慢性中毒，以致引发疾病，加速衰老和死亡。
更重要的是，今人见怪不怪的寄生虫，在修仙者看来，乃是可怕的“三尸虫”。《太上洞玄灵宝五符序》云，三尸虫与人俱生，上尸喜好宝物，中尸喜好五味，下尸喜好五色，“常欲令人死”。三尸虫是人的一切邪欲的罪魁祸首，也是修道的一大障碍。所以，修行长生之道，必须首先除去三尸虫。怎么除？三尸虫靠人体内的“五谷精气”生存，所以，人只要断食五谷，就能把三尸虫也统统“饿死”。
三尸虫
需要注意的是，辟谷不等于绝食什么都不吃，而更像是“挑食”—用特殊的药饵取代日常饮食。道教典籍《抱朴子》将辟谷分为四类：服石辟谷、服水辟谷、服药辟谷、服气辟谷。拿服药辟谷来说，以高寿闻名的唐代药学家孙思邈就很推崇天门冬辟谷方：“久服令人长生，力气百倍。”无病不治。
葛洪《抱朴子》中辟谷术的四种类型
这看来很不可思议。人在日常饮食中不摄入蛋白质、碳水化合物等营养物质，而只是少量地吃一些药石、符水之类的东西，不饿昏就不错了，怎么可能“力气百倍”？
辟谷，就是这么神奇。从古至今，有很多修行者、科学家进行了成功的实验。比如在《三国志》中，文艺青年曹植坚信人不吃东西活不过七天，于是找来方士郄俭“演示”辟谷，和他同住同睡长达一百日。百日后，郄俭果然“行步起居自若”。这是怎么做到的？按照道教经典《太平经》的说法，开始服气药辟谷后，三天“小饥”，七天“微饥”，十天后就初步适应，不再感到饥俄了。现代学者也用科学的方式在人体和小鼠上进行了实验，其中有不少研究成果表明，辟谷术不仅是安全的，而且还能防止心血管疾病和代谢疾病。
在现代科学看来，这只能解释为通过节制进食，使机体处在低营养状态，减少新陈代谢。如同龟息，不饮不食而能长生。不过，若要彻底解释这个问题，还是要回到道教的理论。道家认为，世界上的万物万象，包括人在内，都根源于“气”。所以，人的精神和“气”本是一体，可以相互转换。人即使不摄入食物，也能通过服药吐纳，使自己“气足神完”，精力旺盛。用“专业术语”来说，就是“精满不思淫，气满不思食，神满不思睡”。
抛开这些玄之又玄的理论，辟谷术的流行，有其更深层的社会背景。所谓“民以食为天”，而辟谷术的产生，就是因为一一没的吃。道教兴起的东汉中后期，社会黑暗，民生凋敝，底层民众粮食匮乏，辟谷术作为一种“治饿”之法，得到了从官方到民间的全面推广。用东汉道教经典《太平经》的话说，学会辟谷术，丰年可以存粮，遇到灾难或荒年还可以保住小命，“乃富国强民之道”。
西晋时期的一个荒年，老百姓没饭吃，饿殍满地。有人把情况汇报给晋惠帝司马衷，闹出了“何不食肉糜”的笑话。不过，这位糊涂皇帝面对饥荒，也并非毫不作为。清初人陈芳生在《先忧集》里讲了一个故事：晋惠帝永宁二年(302年)，又逢饥荒，而京城的大户却趁机捂盘惜售、拾高粮价，百姓苦不堪言。大臣刘景先上表进言：“臣曾在太白山遇到一个隐士，传给我‘济饥辟谷仙方’，臣全家大小七十余口人都已经不吃五谷，个个耳聪目明，光彩照人。请圣上将此方广传天下若无效，臣一家甘受刑戮。”据说有地方官进行了实地推广，还真取得了成效。可怜百姓受苦受难，父母官不为他们排忧解难、开仓放粮反倒教给他们一个扛饿的“仙方”。
由此看来，辟谷术，可以说是种相当辛酸、无奈的修行方法。