量子是一个拉丁语，意思是“有多少”。量子理论首先是由德国伟大的物理学家普朗克提出来的，它是20世纪物理学的一场革命。普朗克作为第一个提出量子论的物理学家，当之无愧地成了这场革命的英雄。
1858年4月23日，普朗克诞生在德国北部的基尔市，他出身于一个法律世家和新教牧师家庭，父亲是一位法学家，是基尔大学的法学教授。普朗克降生时，他的家已经有了5个孩子。他们家一直以诚实、正直和忠于职守闻名于当地。在基尔，普朗克度过了一段美好的时光，并完成了他的初级教育。
1867 年，普朗克的父亲转到慕尼黑大学任教，于是举家迁至慕尼黑。在慕尼黑，普朗克度过了人生最幸福的少年时期，并进入了慕尼黑高级中学学习，他的老师赫尔曼·马勒把他引进了物理学这块神奇的天地。
在中学，他的学习成绩总是名列前茅，各门功课都很棒，语文、数学、历史、物理、音乐最为突出。除了在物理学上的天才，他对于音乐也有独特的爱好。此外，登山运动也是他最喜欢的运动。虽然后来他选择了慕尼黑大学数学物理系，但他仍然眷恋着音乐，一直担任着大学合唱团的指挥，还领导乐队进行演出。
大学期间，普朗克师承3家，赫尔曼·冯·亥姆霍兹、古斯塔夫·罗伯特·基尔霍夫和鲁道夫·克劳修斯一位热力学方面的专家。普朗克是克劳修斯的敬仰者。 9年7月28日，普朗克选择热力学的可逆转换问题作为博士答辩论文，而获得了哲学博士学位，次年，接受慕尼黑大学的教职，5年后接受基尔大学的聘任。1889年成为柏林大学物理学教授，这在当时是德国的物理学家最盼望得到又最不容易得到的高级职位。
1900年10月19日，普朗克在德国物理学会的一次会议上，公布了他的新公式。普朗克是一个处事谨慎的人，他深知新公式只是一个半经验公式，没有理论解释。为了找到一个理论上的解释，普朗克花了两个月时间，经过反复论证，提出了自己的量子假说。1900年12月24日，普朗克在德国物理学会上，宣布了自己的假说。以后，人们将1900年12月24日定为量子论的诞生日。
量子假说
1918年，普朗克在斯德哥尔摩瑞典皇家学会上宣读了《量子论的诞生及其发展》，对量子理论作了全面的阐述。普朗克向世界公布了他的重要发现--基本量子。因为在黑体问题上的成功研究和能量子概念的创立，普朗克荣获了当年的诺贝尔物理学奖。
普朗克晚年退出科学界，家境悲凉。他的4个子女因战乱、疾病先后死亡。由于他呼吁希特勒停止对犹太人的*害迫**，1935 年，他被免去了德国威廉大帝科学研究会的会长职务。
第二次世界大战结束不久，普朗克就恢复了原威廉大帝科学研究会(这时已改称马克斯·普朗克学会)的会长职务。1947 年 10 月 4日，普朗克在哥廷根去世，享年 89 岁。
