今天是大年初四，又称羊日。晋人董勋《问礼俗》载曰：“正月一日为鸡，二日为狗，三日为猪，四日为羊，五日为牛，六日为马，七日为人。正旦画鸡于门，七日贴人于帐。”正月初四日在老皇历中占羊，故常说的“三羊（阳）开泰”乃是吉祥的象征。
三羊开泰，最早出自中国古代传统文化典籍《易经》，是指“冬去春来，阴消阳长，有吉祥之象”。“羊”和“阳”同音，羊在中国古代又被当成灵兽和吉祥物。很多“吉祥”的铭文都写成“吉羊”。《说文解字》说：“羊，祥也。”“三羊开泰”和“三阳开泰”都是吉祥之意，也是岁首吉祥语。
在我国现代贵金属纪念币中，有这么一枚纪念币的币面图案就称做“三羊开泰”。
1991年，中国人民银行发行中国辛未（羊）年金银铂纪念币一套，其中1盎司圆形金、银铂3枚纪念币币面图案均采用了陈居中所绘的《开泰图》。
陈居中为南宋画家，作品主要反映贵族游乐、出猎生活。传世之作有《文姬归汉图》、《胡笳十八拍图》、《绝塞逢春图》等。币面中的《开泰图》图稿取自现藏北京故宫博物院的《四羊图》。原作纵22.5厘米、横24厘米。该图构图简洁，笔墨精练，设色淡雅，造型准确，生动而传神地表现了山羊顽皮好斗的天性，被认为是中国画“羊”题材的经典作品。
图片来源：故宫博物院网
《四羊图》原本有4只羊，其中的一只或是围观者，或是三羊激战的策划者、指挥者，它远远立于高坡，一副“坐山观虎斗”的超然架势。设计师不敢对名家经典之作有任何改动，但出于圆形币制的需要，还是对画面做了谨慎取舍。如此一变，画面基调立即从紧张对抗转向和谐嬉戏的气氛。生肖新年的“三羊（阳）开泰”氛围也由此浓浓透溢。
除了被称作“羊日”，大年初四还是诸神由天界重临人间的日子。我国民间自古就有“送神早，接神迟”的说法，所谓送神要一大清早就开始，而接神放在下午也不迟。正月初四下午，家家户户要摆上三牲、水果、酒菜等贡品，还要焚香点烛烧金衣。恭迎灶神回归民间。
在2008年第29届奥林匹克运动会贵金属纪念币（第3组）中，1盎司银币（年画）币面图案中就刻画了灶神爷的形象。其以年画的形式展现，设色喜庆，面貌威严，长长的胡须使其面露慈祥，具有驱凶辟邪、祈福迎祥之态。这是中国民间艺术的体现，也是人民大众的风俗和信仰。
大年初四，在你的家乡有哪些民俗活动呢？你又要怎样度过这一天呢？无论怎样，都祝你三羊开泰、吉祥如意！