上世纪20年代，在上海诞生了中国第一家广告公司。1924年胡一记老广告社把分社开到上海。1926年美国哥伦比亚太学经济硕士林振彬也把广告公司开到上海。外地的广告企业也纷纷迁到上海，到1935年，中外广告公司已经有一百多家。可见，当时上海的广告行业已相当发达，是中国的广告中心。
那时，很多商家不仅熟谙商业经且颇具广告意识。许多公司、商店为塑造形象，推销商品，会做宣传性广告。广告的形式有多种多样：或是在自己所在的房屋墙面上树起广告牌、店招，或在别处的高层建筑、显眼建筑的屋顶做广告(有些还是霓虹灯广告)。
上海家化生产的雅霜是中国最早有规模生产的化妆品之一，俗称"雪花膏"，产地上海，并由上海"大陆药房"总经销。旧日的广告上，印着当时的当红明星白杨，甜心一般的笑容，胸前一束鲜花，那扮相让当时的女人心向往之。广告上说它是"最为爱美仕女之妆台良伴"。
当然旧上海的广告在广而告之的同时，还兼有公益宣传的义务。白猫花布广告的边上就写着“好男儿要壮志凌云，普及民众航空教育---中国航空建设协会”的公益广告。
这幅户外广告的边上则写着“无防空，即无国防”的公益宣传广告。
好来化工1934年在上海成立，黑人牙膏为主要产品，另有药品、化妆品行销全国及东南亚。
上海的户外广告在解放前已有相当的发展。上海的广告业几乎与世界广告业同步发展，在纽约街头、巴黎街区所见到的广告都能在南京路上找到，鳞次栉比的户外广告牌咸了当年十里洋场的重要标志。
