上图为：泉州古建筑-开元寺（远处为今泉州港）
说起福建的城市，泉州的知名度似乎并不高。但如今“低调”的泉州在古代曾经十分繁荣。宋元时期，泉州是东方第一大港口城市，与西方的亚历山大港并称。其地位一如现在的上海港、宁波港，甚至远远超过。
上图为：古泉州港（想象图）
地处福建沿海的泉州，背靠戴云山脉，晋江在此奔涌入海，海岸线曲折延绵、港阔水深，是天然良港。 “泉州港”并非单独一个港口，而是此处一系列港口群的总称，由于港群密集，逐渐形成了一个巨大的港口城市。
隋唐以及更早的魏晋南北朝时期，在中国与日本等地的海上贸易往来中，泉州是重要的中转枢纽。虽然泉州的巅峰在宋元时期，但隋唐时就已经是东方的海上贸易重镇。
上图为：唐朝时的世界地图（部分）
唐末五代时期，泉州隶属于王潮建立的的闽国。这里受中原战乱影响较小，所以当时泉州得到进一步发展。这一时期泉州城池大规模加固扩建，扩大到了原来的七倍以上。
上图为：泉州港-古码头
尽管五代对于整个中国而言，是一段混乱痛苦的岁月，但却是泉州成为东方第一大港的奠基时期。在“开闽三王”之中的王审邽治理下，泉州政治环境和平稳定、中原人才大量涌入，不仅有了“海滨邹鲁”的文化美誉，海上贸易更是持续兴盛。
上图为：泉州古开元寺（五代时曾重建）
宋朝时期，因为财政负担沉重，朝廷格外重视海上贸易，并使之成为主要财政收入来源之一，这在中国古代史上是罕见的。但此时的泉州还只是东南沿海的大港之一。
北宋时期，泉州港的地位尚不如更靠近南洋的广州港。直到南宋时，随着宋朝*都迁**至邻近的杭州，泉州开始史无前例的崛起，并超过广州港，初步成为“东方第一大港”。
上图为：泉州-古市舶司遗址
除了政治方面的原因之外，泉州的崛起还因其得天独厚的地理条件。首先，泉州海域大多数港口都位于洛江和晋江的交汇出海口，既有海口又有河口，航运条件优越。
上图为：泉州港-地形地貌示意图
其次，泉州位于亚热带地区，是终年不冻港。福建海域冬季刮东北风，夏季为东南风。这使得当地海商不管是去东北亚的高丽、日本, 还是去东南亚都十分便利。相较之下，广州的季风只适合向南航行，一年里很少有时期适宜航行去东北亚。
上图为：泉州-海上交通图
元朝统一全国后，泉州得到继续重视和发展。而且因为泉州有发达的造船业，成为了忽必烈远征日本和爪哇最重要的造船基地。所以，元朝时期泉州港在经济、行政、军事方面都获得了其余诸港无法比拟的地位，正式成为“东方第一大港”。
上图为：元朝疆域全图
回顾宋元时期的世界史，当时泉州虽然与亚历山大港并称，但两大港之间的实际差距，正如天龙八部中萧峰与慕容复之间的差距，虽齐名但远胜对方。这主要还是由宋元的强大国力所决定，尤其元朝征伐四方，也将泉州的影响力传播到了世界各地。
上图为：埃及-亚历山大港
明清时期，泉州开始走向下坡路。特别是清朝实行海禁政策,只留广州为外贸口岸，使泉州等港口城市元气大伤。此后英国人在海洋上击碎了清朝“天朝上国”的美梦。回顾历史上泉州人经略海洋的雄姿,可以说,历史给我们开了一个巨大的玩笑。
上图为：泉州-古江口码头
噩梦已经过去，泉州港也有了新生。2021年第44届世界遗产大会上,泉州被正式列入《世界遗产名录》。申遗的成功,不仅是对泉州过往荣耀的肯定,更是对泉州未来发展的鼓励。全世界都期待,泉州能在新的“海上丝绸之路”中谱写出新的篇章。
上图为：现代泉州市容