M249轻型机枪（LMG），以前称为M249自动*器武**（SAW）。该*器武**于1984年被选为最有效的一批候选*器武**，因为它可以用于解决小型装备缺乏自动火力的问题。M249为步兵小队提供了持续高速射击火力平台，并且精确度和便携性接近步枪。自1989年以来，M249在所有涉及美方的重大冲突中都看到了它的使用。由于*器武**的重量和年代，美陆战队正在部署M27步兵自动枪，计划取代M249。
陆战队对M27步兵自动步枪进行了测试，该步枪是一种轻型弹匣式重型支援步枪，用于补充和部分取代M249步枪。计划购买多达4,100个IAR来补充和部分替代其排列中的10,000个M249（其中8,000个将继续服役）。2010年，海军陆战队开始部署M27，但由于M249的*药弹**容量更大，持续开火能力更高，所以两种*器武**都保留在库存中;步枪小队通常包括27把IAR和6把SAW。取代的原因主要是M249仍然太重，而且远距离无力，另外实际证明弹链供弹很少被使用了，更多的是大容量弹盒或者弹带，所以M249在逐渐失去意义。
2017年初，相关方面发布通知，要求下一代小队自动步枪（NGSAR）取代M249。规定的要求包括：最大重量为5.4公斤（12磅），包括吊带，两脚架和消音器使精确瞄准目标长达600米（2000英尺），并将（区域可开火目标距离）抑制到1200米（3,900英尺），与下一代小型*器武**火力控制系统兼容，因为这些是M249根本没有办法做到的事情。
M27代表压制火力减少的想法引发了M249 SAW支持者在步兵内部与那些主张更轻便，更具操纵性和准确性的*器武**足以支持班队级进攻行动的能力之间的争论。虽然M249的火力投射量可能更大，但它不准确。处理来袭敌人的经验丰富的部队如果距离不够近，则不太可能从新一轮进行掩护。对于IAR来说，该原则是需要更低的投射量并且精度更高。只需使用较少的*药弹**，自动步枪兵就可以在更长时间和更多情况下保持战斗状态。