从“漆”说起
“漆”字 说文解字可以了解，漆从水，桼声。本义:漆水，干后成膜。
是漆树分泌出来的树脂。漆树古已有之，智慧的人们把它涂在器物表面发现具有抗潮、防腐、耐热，又美丽柔和还有光泽。
《韩非子·十过篇》中的尧作食器,“流漆墨其上”说明漆液干后不仅具有美丽的外观，漆液还有许多美的潜质。
“漆黑”的词汇，道出了漆最为本质的美学特征，它既是黑的极致，又是对漆的赞美。
“油漆”一词，最早见于《曹操集·上杂物疏》中“油漆画严器一”“油漆画”有可能是油和漆调色画纹，也有可能是纯用干性油调色画纹于漆器上。据郑师许著《漆器考》中谈:“曹魏已有言密陀僧漆画之事……，挖掘老底，真容就是在他们发现在树脂中加入油，可以使漆更加美的自然，成本也更低。经过历代能工巧匠的开掘，得到更加丰富多彩的体现。这里既包含了材料的自然美，又融进了人工的技术美，两者是互为因果，连在一起的。我们已经不能将油、漆分为二途。油漆之所以不能分家，其一，是从审美的要求上来讲，漆饰离不开油。为了使一件装饰物更美，油色比漆色鲜艳。从战国、秦、汉时期的漆器上一些鲜艳色彩如空青、石绿石黄等，就是用今天最好的透明漆也是调制不出来的，只有用油或者漆才能调制得出。其二，是从经济角度来讲，天然漆产量少、价格高，而天然干性油产量多，价格也要低廉得多。
近代由于工业涂装的需要，油漆工业形成已有二三百年了。开始时使用天然树脂来改良干性植物油，提高了漆膜的性能。这种油树脂型漆一直沿用到20世纪初。直到20世纪20年代，出现了酚醛树脂，它和桐油一起熬炼制成的漆，质量水平提高至新的高度。实质上只有于性油和树脂。生产这种漆的企业叫“油漆厂”。市场上有“油漆铺”或“油漆店”。从事漆涂装的人员称为“油漆匠”或“油漆工”。
20世纪30年代出现了醇酸树脂，使涂料摆脱了油树脂型的格局，从而进入合成树脂涂料时期，发展成为现在的18大类涂料，900多种人造漆。虽然“油漆”一词不能正确地反映它的性质和特点，但是现代涂料的很多种类仍要加上一个“漆”字。
到现在全面进入水性涂料时代，最主要的特征在于其环保性，即水作为涂料的分散介质， 本身无毒、 无味， 不会对人体和环境造成不良影响 （ 与之相比绝大部分有机溶剂会对环境和人类健康产生不利影响） 。其次， 显而易见的是水的易得性和价廉性所以一说乳胶漆就是水性涂料的代表。
涂料呐，更为形象的概括了漆，油漆及后发展气起来涂覆在被保护或被装饰的物体表面，并能与被涂物形成牢固附着的连续薄膜的称呼。