“清明时节雨纷纷，路上行*欲人**断魂。”唐朝著名诗人杜牧用短短两句诗就将清明的清冷、凄凉写意得淋漓尽致，同时也使得这首《清明》的唐诗跨越千年传颂至今。
今天，我们不是赏析这首唐诗的。我们来详细地聊聊“清明”做为中国标志性的“鬼节”它的历史以及这个节气背后的文化习俗和中国人对传统文化的继承精神。
“清明”的意思是清淡明智，是二十四节气中的一个节气，时间大约在每年阳历4月5日左右。这时进入清明时节的春天，气温转暖，草木萌动，万物复苏，雨水逐渐增多；景色是阳光明媚，柳绿桃红，群山如黛，百鸟啼鸣，生机无限。
《月令七十二候集解》说：“三月节，物至此时，皆以洁齐而清明矣。”“满阶杨柳绿丝烟，画出清明二月天”“佳节清明桃李笑”“雨足郊原草木柔”等句，都是清明时节天地物候的生动描绘。
如果按照节气的变化来讲，我们以春意萌发的“立春”开始，迎来“雨水”的滋润，到“惊蛰”地气回升，蛰虫启户始出，进入到“春分”的滚滚春雷，到达“清洁而明净”的清明时节，历经了两个月的时间。
俗语说“清明断雪，谷雨断霜。”此时，东亚大气环流已基本实现了从冬到春的转变，华南气候温暖，春意正浓。
中国人每逢此节，素有踏青扫墓的习俗。那么为什么人们要选择在清明节这天去踏青和祭祖呢？说到这个问题，我们就要详细的谈一谈关于清明节的历史了。
在中国，清明、中元、寒衣被称为三大鬼节。其中清明节是三大鬼节最为国人重视的一个。古往今来，人们普遍习惯在清明节扫墓，很多海外游子也会赶在清明节前回国给祖先扫墓，由此可见国人对清明节祭祀的重视程度了。
据说，清明扫墓早在西周时期便已成俗，它是由古代帝王春天祭祖的习俗演变而来。有一种说法是，刘邦因多年在外征战，一直没有时间回故乡，直到他做了皇帝之后才回乡祭祖，但却一时找不到父母的坟墓。后在群僚的帮助下才在乱草丛中找到一块破旧的墓碑，于是便命人修坟立碑，并植以松柏以做标志。恰巧这天正是农历二十四节气中的清明，刘邦便根据儒士的建议，将清明定为祭祖节。此后每逢清明，他都要荣归故里，举行盛大的祭祖活动。后来，这种宫廷、皇家的祭祖礼仪、习俗流传到了民间，春日祭祖的习俗渐渐形成。到了唐代，清明踏青与清明插柳的民俗十分盛行。
扫墓俗称上坟，是祭祀已故的亲人、祖先的一种活动。在清明节扫墓这种活动主要是汉族和一些少数民族。
其实中国文化中最重要的“孝”文化也是一个重要的因素。这大概是因为冬去春来，草木萌生，人们想到先人的坟，是否被一些动物穿穴打洞，是否因雨季来临而塌陷，所以要亲自去察看，为坟墓培上新土，以免被虫兽盗洞扰了死者的安宁。
在某些习俗中，扫墓时人们要携带各种吃食和果品、纸钱等物品到墓地，将食物供祭在亲人墓前，再将纸钱焚烧，给冥府的亲人“送物送钱”；给去世的长辈汇报这一年来家里发生了什么大事，又是如何妥善料理以及不要挂念等，以表示对去世者的关心和怀念。还有些地区还会折几根嫩绿的柳枝插在坟上（这叫插柳），然后叩头行礼祭拜，最后吃掉酒食或者收拾供品打道回府。
由于清明节备受国人重视，所以和春节、中秋、端午一起，并称为汉族的四大传统节日。现如今清明节，举家春游，做些户外运动、锻炼身体已成为了一种流行风尚。
其实清明节还有一种叫法，就是寒食节。在这一天里，人们要禁火，吃冷食，祭祖。
按照节气的划分我们知道清明节在仲春与暮春之交。《历书》中记载：“春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。”由于寒食节与清明节日期相近，自唐代以后，与祭祀祖先亡灵以及郊游扫墓活动，逐渐融汇成为一个节日，民间也有把清明节称为寒食节、禁烟节的，甚至还有“寒食清明”的说法。经过长时间的演变，后来，寒食节与清明节逐渐合为一天，寒食节上的一些习俗也就迁移到了清明节。白居易曾有诗曰“鸟啼鹊噪昏乔木，清明寒食谁家哭”。从某种意义上说，清明节承载了两个节日的内涵。
清明节为什么要说是鬼节呢？其实清明节属于鬼节而通常不被冠以鬼节之名，就在于它所祭祀的主要是善鬼、家鬼或亲近者的亡魂，重在表达孝思亲情。另外两个鬼节则连恶鬼、野鬼也一并祭祀，重在安抚鬼魂，不让它们作祟。但也不能一概而论，有些地方也有清明节祭祀其他鬼神的做法。
中国地大物博，风俗不尽相同，各个地区不同祭祀的形式和风俗也有所差异，在此不再一一详细展开了。
清明祭祀根据所在的现场不同可以分为墓祭、祠堂祭两种。民间多以墓祭为主，大户人家多修祠堂为堂祭，封建社会皇家则是建立自己的祖祠，比如清朝、明朝的祖祠称太庙。
中国进入新时代，其实清明扫墓不光纪念自己的祖先和去世的亲人，也纪念在历史上为民建功立业、做过善事的人物。清明节祭扫烈士墓和革命先烈纪念碑，早已成为进行革命传统教育的重要形式之一。
清明节除了祭祀、踏青以外，还有一些其他的民俗活动。比如有：荡秋千，拔河，为天旱求雨、出门求平安的拜“城隍爷”；祭扫完毕，在坟前或坟头做标记的标祀，吃清明课，吃清明板，祈求子孙有福的吃子福、送子福，象征发财、高升的吃发糕，吃鸡蛋等等。
清明节毕竟是祭祀的节日，当然也还有一些所谓民间旧俗、禁忌，大家不可不知。
对农业种植来讲，清明忌讳天阴、下雨和刮风。民间传说，清明不明是荒年之凶兆。清明有风，夏天会闹大旱。清明夜落雨，对麦子极为不利。谚语说：“麦子不怕四季水，只怕清明一夜雨。”可见，一年四季下多少雨水对麦子的伤害，都没有清明节一天下雨对麦子的损害大。
清明节忌讳不戴柳、不插柳。关于这方面的传说民谣较多，“清明不戴柳，死了变成狗”“清明不戴柳，死了变猪狗”“清明不戴柳，红颜成皓首”等等。柳树在民间信仰中具有驱邪的法力效用，传说清明节也是百鬼出没讨索的时间，人们为了防止鬼的侵扰*害迫**而戴柳、插柳辟邪。所以戴柳、插柳，以防不测，是为了驱邪、避煞、消灾和解祸。人们受佛教影响，认为柳可以驱鬼，称之为“鬼怖木”，观音菩萨以柳枝沾水普度众生。北魏贾思勰（xié）《齐民要术》里说：“取柳枝著户上，百鬼不入家”。清明节是鬼节，又恰逢柳条发芽时令，人们祈盼吉祥，便插柳、戴柳辟邪。
清明节忌讳探亲、访友、嫁娶。清明节当天最好不要去探视亲朋好友，隔天去探视为宜。因为清明节是祭奠的特殊时候，此时去探视亲朋好友很说不过去的，或者说不吉利。当然，你也可以请亲朋好友在外面吃饭为宜。另外，清明节也不宜嫁娶，嫁娶是人生大事，最好避开鬼节，另选时间嫁娶。
总的来说，清明节不单单是中国传统的祭祀、缅怀祖先的节日，它更是中华民族自古以来的优良传统。我们过清明节，不仅有利于弘扬孝道亲情、唤醒家族共同记忆，还可促进家族成员乃至民族的凝聚力和认同感。
清明节融汇自然节气与人文风俗为一体，是天时、地利、人和的合一，充分体现了中华民族先祖们追求“天、地、人”的和谐合一，讲究顺应天时地宜、遵循自然规律的思想。