汽车作为当今社会必不可少的交通工具，它的出现极大地方便了人们的出行方式，同时也给人类社会带来了巨大变革。汽车工业是衡量一个国家工业化和现代化的重要标志之一，整个汽车产业链包含很多产品，核心的发动机、电动机、控制系统、以及相关内饰外观产品等，同时汽车的发展也带动了上下游产业的发展。世界主要国家都将汽车工业作为主要发展方向，它所带来的影响是不可估量的。
一、蒸汽机与蒸汽机车的发展
同很多工业类似，提起汽车起源就不得不谈蒸汽机，1774年英国人瓦特（就是那个教科书上的瓦特）成功改良蒸汽机，它的出现直接促使第一次工业革命的诞生，推动了机械工业的发展，并为汽轮机和内燃机的发展奠定基础。由此以来，人类在汽车产业上开始了孜孜不倦地探索，从此打开了汽车工业的大门。
图1 瓦特及其改良的蒸汽机
1769年，法国人N·J·居纽制造了世界上第一辆蒸汽驱动的被命名为“卡布奥雷”的三轮汽车，运行速度3.5~3.9km/h，并于1771年造出第二部蒸汽车。直接改变了人类从古至今的交通运输方式，具有划时代意义。自此以后，一批批研究人员在蒸汽机车的道路上开始了漫漫的探索之路。1804年，英国人脱威迪克制造了一台蒸汽汽车并载货行驶。1825年，英国人斯瓦底·嘉内设计了时速为公里的蒸汽公共汽车，由此产生了世界上最早的公共汽车，开创了公共交通的先河。1831年，美国的史沃奇·古勒率先将蒸汽汽车投入交通运输，从此使两地之间出现了有规律的运输服务。蒸汽机最早在英国大规模改良使用，因此早期蒸汽机车主要在西方英美等国家发展改进。
图2 居纽制造的蒸汽三轮车
二、内燃机与内燃机车的发展
1794年，英国人斯垂特首次提出了把燃料和空气混合形成可燃混合气以供燃烧的设想，这便是最初的内燃机假想。1801年，法国人勒本正式提出煤气机原理。1859年，法国的勒努瓦用煤气和空气混合气取代往复式蒸气机的蒸汽，通过电火花点火爆发燃烧，制成二冲程煤气内燃机。1866年，德国工程师尼古拉斯·奥托成功地试制出动力史上有划时代意义的立式四冲程内燃机。1876年，又试制出第一台实用的活塞式四冲程煤气内燃机，这台内燃机也被称为奥托内燃机并因此而闻名于世。奥托对内燃机的发展进步作出了杰出贡献，作为内燃机奠基人被载入史册，其发明的内燃机为后来汽车的产生奠定了坚实基础。
图3 奥托发明的内燃机
1885年10月，在内燃机技术取得突破性进展后，德国人卡尔·本茨（没错就是那个德国著名戴姆勒-奔驰汽车公司的创始人之一）成功研制出世界上第一辆汽车，并由此奠定了世界汽车设计基本格局。他于1886年1月29日向德国专利局申请汽车发明的专利，因此，1886年1月29日被公认为是世界汽车的诞生日，本茨的专利证书也成为了世界上第一张汽车专利证书。其后，汽车在欧洲主要国家开始了小规模生产。随着技术的进步，在汽车批量生产上，又一位汽车史上的重量级人物福特开始登上历史舞台，1896年美国人福特试制出第一台汽车，1903年建立福特汽车公司。1908年，亨利·福特结合多人的设计和制造思想，成功制造了一种新型汽车—T型车，一种更普遍适合大众需求的汽车，T型车1927年停产前共售出1500万辆，连续生产长达19年。1917年福特公司市场占有率逾42%，1921年达55.45%，成为当时美国最大的汽车制造商。福特成功创造了一个庞大的汽车工业，将当时世界上大部分的汽车生产从欧洲移到美国。20世纪30年代，汽车产业进入高速发展时期，产生了不同种类的不同性能不同动力的各种车型，这一时期，汽车相关技术得到巨大进步。
图4 卡尔·本茨
二战后世界汽车产业又开始了进一步的飞速发展，美国、欧洲、日本等国大力扶持本国汽车企业，涌现了一批批知名品牌。现在我们熟知的汽车品牌，有美国的福特、林肯、凯迪拉克、雪佛兰、吉普、悍马等，欧洲的奔驰、宝马、奥迪以及相当多的高端品牌，这里就不一一列举了。作为二战战败国且没有欧美等国在汽车生产上丰厚底蕴的日本，其在汽车产业上也取得了巨大成功，日本首先引进欧美先进产品和制造技术，把先进管理技术融合到日本本土企业，形成了一套完整的生产体系，使日本汽车行业处于全球领先地位，知名车企包含本田、丰田等。
经过几十年的发展，新中国的汽车产业从无到有，从小到大，一步一个脚印，已经取得巨大的进步，特别是在新能源汽车领域，中国已经走在了世界最前列。1956年7月14日是中国汽车业的重要日子，长春一汽正式制造了新中国第一辆汽车—“解放”牌载货汽车，中国的汽车产业从此进入了几十年的发展历程。1964年，国家又建立了以生产越野车为主的第二汽车厂，此后数十年时间里，全国汽车生产厂家快速增加，汽车产业在这一时期快速成长。而后改革开放，中国汽车工业进入全面发展阶段，对老产品升级换代，引进外资先进技术及管理经验，建立合资企业，使中国汽车在质量及产能方面得到大幅提高。进入新世纪，汽车工业技术高速发展，中国车企也取得了巨大进步，特别是在新能源汽车领域实现了弯道超车。
在当今全球化的背景下，人们对汽车的要求也越来越高，汽车作为一个庞大的产业正在经历着一场巨大的变革。随着人们对能源匮乏认识的深入与环境保护意识的增强，新能源汽车的发展如日中天，下期将着重介绍新能源汽车行业以及中国新能源汽车的概况。
参考资料
1、百度百科，汽车发展史。
2、百度百科，中国汽车史。