电影《天下无贼》中葛优手下说要解决刘德华，不让他碍手碍脚时，葛优演的大贼，说了一句很经典的对白：“二十一世纪最重要的是甚么？人才！”
连大贼也要把对手吸纳到自己的阵营，看重的正是对手的本事，大贼的格局着实不小。
电影归电影，但是无论在任何时候人才确确实实非常重要。
现代社会招揽人才的方式有很多，政府机关有公务员、事业编、选调生等考试，企业会有各种各样的招聘。那么，在古代国家政府机关如何选拔人才呢？这就引出我们今天要了解的内容——科举制度。
科举的起源
周代以“乡举里选”的方式，即由“乡老”（族长）等选拔本乡土的贤士，经过地方长官的层层上贡，直达中央。
春秋时期，“礼崩乐坏”，世卿世禄制被严重破坏，一些原来不是贵族的下层人士得到破格任用，通过举荐、考核而选拔录用人才的情况越来越多。
两汉时期，选拔人才采用的是察举制和征辟制，但举荐权仍然掌握在各级官僚贵族手中，一般社会背景的平民，几乎没有被推荐的可能。
魏文帝时，陈群创立九品中正制，由特定官员，按出身、品德等考核民间人才，分为九品录用。九品中正是察举的改良，主要分别是将察举由地方官改由任命的官员负责。但是，魏晋时代，士族势力强大，常影响中正官考核人才，后来甚至所凭准则仅限于门第出身。于是造成“上品无寒门、下品无士族”的现象。不但堵塞了从民间取材，还让士族得以把持朝廷取材。
南朝梁时，梁武帝在建康（南京）设立五经馆，考试及格就给官做。各地寒门士子纷纷投馆就学。其考试办法为：
其有能通一经，始末无倦者，策实之后，选可量加叙录。虽复牛监羊肆，寒品后门，并随才试吏，勿有遗隔——梁书 卷二 本纪第二 武帝中
已经明确提出了对寒门庶族子弟不论出身，随才录用的规定。虽然已经初步出现了平等性，但是国家选拔人才仍然无法突破“世家宗族”的枷锁，无法实现最大化招揽人才的目的。
科举的产生
隋朝时期，帝国的开创者杨坚因为出身世家豪门，才成为北周权臣，继而夺取天下。此时的杨坚，为了避免重蹈前朝覆辙，设立三省六部制，直接掌握朝廷选拔官吏的权利。
开皇十八年（公元598年），隋文帝杨坚下令采用按志行修谨、清平干济两科举荐人才，标志着科举制度的诞生。
隋炀帝杨广即位后，大业三年（607年），隋炀帝定十科举人，其中有“文才秀美”一科，即为后来的进士科。
成型于唐朝
唐高祖武德四年（621年）诏令“诸州学士及早有明经及秀才、俊士、进士，明于理体，为乡里所称者，委本县考试，州长重复，取其合格，每年十月随物入贡”，提出了“每年十月”赴朝廷应试的定期，明确了州、县地方预试，即相当于后世“乡试”的办法，而且不必像隋代那样必须官府举荐。
武德五年（622年）唐朝的诏书明确了士人可以“投碟自应”，下层寒士得不到举荐者“亦听自举”，“洁己登朝，无嫌自进”。 自此正式确定了士人“自举”、“自进”的制度。
纵观整个封建社会的科举制度，基本上可以概括出这样三个特点：
第一：投牒自应，读书人都可自行报名参加考试，不必非要先由官吏推荐；
第二：考试定期举行；
第三：严格考试。
唐朝武德年间所下诏令，基本符合科举制度的特点，由此可见，科举制度在唐朝已基本成型。
唐太宗李世民即位后，推行仁政，广纳贤才。非常重视人才的培养和选拔，大大扩充了学院的规模，扩建学舍，增加学员。
增筑学舍千二百间，增学生满三千二百六十员，自屯营飞骑，亦给博士，使授以经，有能通经者，听得贡举。于是四方学者云集京师。——《资治通鉴》卷第一百九十五 唐纪十一
科举常设的科目有秀才、明经、俊士、进士、明法、明字、明算、一史、三史、开元礼、道举等等。唐朝对秀才要求特别高，结果士人很少应试秀才，不久秀才一科就废罢了。此后“秀才”遂成为对一般读书应举者的通称。明经、进士二科在唐代科举吸引了最多的考生。
在唐代还产生了武举。武举开始于武则天长安二年（702年）。应武举的考生来源于乡贡，由兵部主考。考试科目有远射、马射、步射、平射、筒射、马枪、摔跤、举重等。
唐玄宗时，诗赋成为进士科主要的考试内容。他在位期间，曾在长安、洛阳宫殿八次亲自面试科举应试者，录取很多很有才学的人。
唐代制科科目多达一百多个，如“贤良方正能直言极谏”、“军谋宏远堪任将帅”等等。应制科试者可以是平民，也可以是科举及第者，现任或罢任官员也可参加。
改革于宋朝
宋代的科举在形式和内容上做出了重大改革
形式上的改革
第一，增加殿试。宋代科举在唐代地方州县发解试、中央省试的基础上，开宝六年（937年）后，增加了殿试，由天子亲临考场，但不亲自阅卷。殿试过后，新科进士门便成为“天子门生”了。
发解试第一名称“解元”，省试第一名称“省元”，殿试第一名称“状元”。三次考试均考第一名即是大家耳熟能详的“连中三元”。
第二，实行弥封、誉录制度。弥封就是将试卷上的姓名、籍贯等信息封贴起来，目的是为了增加考试的公平性。考生姓名弥封后，针对部分考官通过笔迹徇私的现象，推行誉录制度。设置誉录院，殿试卷子一律派专人抄录，再送考官审阅。
第三，考试时间调整。由于施行弥封、誉录制度，耗费大量人力物力，导致考试成本大大增加。自宋太宗以后，科举便不再每年举行。宋英宗治平三年（1066年），正式规定科举考试周期为三年。具体为每年秋天各地方州县考试，次年春天中央省试，当年进行殿试。
内容上的改革
第一，提高策论在考试中的比重。为统一思想学术，熙宁四年（1071年），宋神宗与王安石正式将原来的明经、学究等科目并入进士科；废除诗赋、帖经墨义考试，改考经义、论、策。明清时期的“八股文”正是由此演变而来。
第二，取消吏部铨试。通俗点讲，以往省试通过，但殿试没有通过，就遭到黜落了，也就是没有做官的资格了。仔细分析，通过省试的都是很优秀的人才，古代学子们受不了这种打击，做出一些事情对社会造成的影响极其恶劣。有个叫张元的人，多次殿试遭淘汰，一气之下投靠西夏，帮助西夏出谋划策入侵宋朝，闹得宋朝君臣不安。这就是明显地报复社会。于是宋仁宗嘉祐二年（1057）正式取消铨试，“进士殿试，皆不黜落”。此后，只要通过省试就稳拿进士，殿试只排名次。
此外，宋朝还大幅增加了录取名额。宋太宗时期，仅进士一科平均每年达到四百五十余人，宋朝平均每年进士数是唐朝的十几倍。
下期更为精彩，敬请期待！