1.概况
苗族历史源远流长，和远古时代的“九黎”“三苗”“荆蛮”有着密切的联系，他们之间是一种一脉相承的渊源关系，皇帝时代的
“九黎”、尧舜禹时代的“三苗”，商周时期的“荆蛮”，是苗族不同时期的先民。苗族是一个古老的民族，根据文献记载和苗族口传资料，苗族先祖最先居住于黄河中下游地区，“三苗”时代又迁移至江汉平原，后又因战争等原因，逐渐向南、向西大迁徙，进入西南山区和云贵高原。自明、清以后，有一部分苗族移居东南亚各国，近代又从这些地方运徙欧美。苗族主要分布在中国的贵州、湖南、湖北、四川、广西、海南等省区，以及东南亚的老挝、越南、泰国等国家。
贵州苗族占全国苗族总数的一半，是省内人口最多的少数民族，所以人们常说贵州是“苗族的大本营”。贵州苗族集中了全国苗族主要的文化特征，如较多的方言、次方言和多数土语，主要的服饰类型，重要的工艺美术，基本的风俗习惯，基本类型的耕作文化等。
苗族崇拜祖先，信鬼神，也有信仰其他宗教的。丧葬一般是土葬。入殓之后，根据死者年龄、性别及死因不同而安葬方式。
2.建筑
苗族素来聚族而居，形成大小不同的村寨。村寨多依山建筑，有的靠近河溪山脚，有的在山腰，有的则靠近山顶。一般来说，村寨周围绿树成荫、梯田相叠。住房以木结构为主，在山腰上的多为吊脚楼式，两层或三层，三楼通常用于存放粮食和杂物。
3.饮食
饮食以大米、包谷为主，有的高寒山区不产水稻者则以杂粮为主，喜欢食酸辣味食物，如酸汤、酸菜、酸萝卜、酸豇豆、酸鱼、酸虾、牛骨酸等，当地有种说法称“三天不吃酸，走路打转转”。家家有酸，餐餐有酸。辣味食品更是不可缺少，每菜都放辣椒。苗家喜酒，户户酿酒，“无酒不成席”，婚丧嫁娶，迎宾送客，都离不开酒，就是平时劳动之余也要饮酒。饮酒还要猜拳、行令、唱歌、敬酒。苗族人民非常好客，重情义，讲信用，在苗家做客倍受优待。客人至，主人常慷慨地以美酒好菜待客。酸汤鱼、长桌宴最具特色。
苗族人民的主要饮料是茶，茶叶多为自己种植或山间采摘的野茶。
4.服饰
贵州苗族服饰有100多种，各地差异较大。一般来说，男子蓄发包头巾，身穿无领、大袖宽裤脚服装，腰带束身，冬天缠裹腿；女子头顶束髻，包头巾，戴手钏、耳环和项圈，穿裙子，颜色以青、蓝二色为主，也有其他颜色。上衣开襟，一般不用扣，多以花带束腰。其中黔东南苗族妇女多穿百褶裙，百褶裙长短不一，长的可及脚背，也有过膝，过小腿的；短的仅一尺许，用包布拼镶做成，色彩绚丽，工艺精湛，尤其喜欢佩戴银饰，如银项圈、银手镯、银耳环、银扣、银花、银冠、银戒指、银梳子等，盛装时可戴项圈四五个、手镯八九对。
5.音乐歌舞
苗族乐器最著名的是芦笙。雷山县排卡村和凯里市新光村是远近闻名的芦笙制作专业村寨。其他有芒筒、唢呐、大号、直箫、竹笛，口弦、古瓢琴、二胡、四胡、木鼓、铜鼓、皮鼓、大筛锣、大锣、包包锣、大镲、小镲、木叶等。
苗族的歌曲可分为飞歌、游方歌、风俗歌、叙事歌、祭祀歌等几种。“飞歌”是苗族音乐中颇富特色的体裁，多在山冈林野和田间地头演唱。特点是音调高昂，气势雄浑，节奏舒广自由，旋律起伏大。一些地区分男声飞歌和女生飞歌，并分为高腔和平腔两种腔式。飞歌题材内容极为广泛，堪称苗族歌唱艺术的瑰宝。
芦笙舞是苗族流行最广、最具特色的一种舞蹈形式，除铜仁市外，其余地区很流行。芦笙舞多在节日中表演，以集体舞为主。黔西北的芦笙舞除集体舞外，也有一人或数人表演的。有的芦笙舞表演者能做出许多惊险的高难度动作，集舞蹈、杂技、体育和音乐为一体。鼓舞也是苗族中比较流行的舞蹈，尤其以松桃一带的花鼓舞最为著名，有男子舞、女子舞、男女混合舞、单人舞、双人舞、四人舞、八人舞等形式。从乐器数量看，则有单面鼓、双面鼓、四面鼓等。舞姿可表现社会生活的各个方面。台江反排木鼓舞的动作热情奔放，被誉为“东方迪斯科”。丹寨的“锦鸡舞”也有特点，这是一种男女混合的集体舞，数名男青年排成数行在前面吹芦笙做引导，数十名乃至上百名青年妇女排成长蛇阵紧跟其后，沿逆时针方向转圈，边转边舞。舞蹈以脚步动作为主，腰膝自然摆动，双手则垂直放松于裙边，舞步舒缓有致，在独具特色的服饰的衬托下，整个舞蹈就犹如锦鸡觅食，富有浓郁的生活气息。此外，在黔东南、黔南和黔西南的一些苗族地区还流行板凳舞、铜鼓舞等。
6.节日
苗族的节日很多，主要有：“四月八”“苗年”“祭鼓节”“姊妹节”“龙船节”“吃新节”等。
（1）“四月八”
每年农历四月初八，是贵州一些地区苗族群众的传统节日。其中以贵阳市最为隆重。相传，古代苗族英雄亚努率领苗族同胞与统治阶级作斗争，不幸于农历四月初八壮烈牺牲，葬于今贵阳市喷水池附近。之后每年这天，当地民众都要汇集于喷水池旁，着盛装，献歌舞，以示纪念。
贵阳“四月八”发展至今，内容逐渐增多，它已不仅是苗族传统节日，而且有其他民族的共同参与，是由政府有关部门扶持的各民族大团结的狂欢盛会。节日当天，参与*会集**的各少数民族群众，穿金戴银，盛装打扮，从贵阳郊区及黔南龙里、惠水等邻近县乡，奔赴贵阳街头，或歌舞，或奏乐，或购物，或游玩，或观看文艺演出，到处欢歌笑语，喜气洋洋。其间，各家商店也竞相推出民族商品，使“四月八”俨然成为了民族服饰展示会和民族商贸交易会。
黄平飞云崖附近每年也过“四月八”，当地的苗族同胞聚集在一起，以跳芦笙、对山歌等形式欢庆“四月八”。
（2）苗年
苗年是苗族祭祀祖先和庆祝丰收的节日，无统一固定日期，一般是在农历十月至十一月的卯日，也有的地区在寅日、丑日等日子过。
苗年包括“小年”“大年”和“尾巴年”三个时段。小年一般不走亲访友，过得较为简单。大年持续3～5天，有的地区持续十多天。其活动内容包括：家家户户持大红公鸡到村边路囗迎祖先“魂灵”回家，然后祭祖，全家欢聚酒宴。入夜守岁时，众人围在火塘边，吟唱古歌、酒歌，谈新论旧。从第二日起，老人们轮流宴请宾朋，青年们收拾打扮，参加跳芦笙、斗牛、赛马，“游方”（谈恋爱）等聚会。
苗族的迎亲嫁女、建房造屋等活动，也喜欢选择在苗年期间进行，因而更增添了节曰的欢乐气氛。许多地区还在苗年期间举行民间文艺会演或体育运动会。
（3）祭鼓节
祭鼓节又称“吃牯脏”“鼓藏节”，是苗族同胞祭祀祖先的传统节日，常在秋收后举行。苗族祭鼓活动有定期和不定期两种，不定期的规模较小，程序也比较简单；定期的有三年、五年、七年、九年和十三年举行一次，其中十三年一次的最为隆重。祭鼓节到来之前，首先由群众选出本屈“鼓头”数人，主持祭鼓事务。
祭鼓仪式的重要庆祝活动有斗牛和盛装歌舞。每个苗族村寨都喂养一头专用于比赛的大水牯牛。斗牛经过“精心打扮”，威武雄壮。斗牛时，铁炮震天，锣鼓齐鸣。获胜一方的村民要给水牛披红挂彩，以示庆贺。斗牛以后，即行祭鼓。各寨将早已备好的作为祭奠的牛当场宰杀，由主持人诵念祭礼祖先恩德的唱词，然后礼邀亲朋和过路行人、观光客人一同享用酒肉。盛装歌舞的场面热闹壮观，延续好几天，是祭鼓节高潮。
（4）姊妹节
姊妹节又称“姊妹饭”节，是黔东南清水江流域一带苗族的传统节日。有的地区自农历二月十五开始过节（如施秉县一些地区），有的地区自三月十五开始过节（如台江一些地区），历时2～3天。
相传，古时清水江边苗寨有一群聪明、美丽的姑娘，因居住偏僻，虽已成年却还未出嫁成婚。于是，其父母们商定，让姑娘们捕鱼虾做菜，蒸花糯米做饭，吸引外地小伙子前来讨花米饭吃。由此，男女双方建立感情，不久都找到了心爱的人。时间一久，相沿成习，便演变为节日。节日期间，每户都要做姊妹饭，姊妹饭是一种经过染色、分甑蒸后再捏合在一起的彩色糯米饭团。红色象征爱情，黄色表示富裕，白色表明纯洁，绿色祈盼长寿，蓝色以示友谊，紫黑色则显示坚贞不屈。饭团晶莹透亮，香软可口，除自己食用外，还用以选择佳偶和招待亲友。姑娘们都会在饭团里埋藏“小秘密”：藏着小竹钩的，意味着可与小伙子交朋友；藏着一双筷子或两朵花瓣，表示愿结连理；藏着辣椒、姜蒜的，则表示姑娘不愿意与小伙子再交往下去……节日期间，青年男女谈情说爱、行歌互答，并有许多文体活动。外地朋友和远方游客至此，主人也会敬酒献歌，赠送彩色糯米饭团。因此，国外朋友说：姊妹节，是一个藏在五彩饭团中的“东方请人节”。
五彩糯米饭
（5）龙船节
每年农历五月下旬，清水江流域的苗乡都要举办龙船节。台江施洞一带的龙船节最为壮观。相传，苗族英雄久保斩杀清水江上的恶龙，为民除害，后人为纪念这位英雄，制成龙船巡江游弋，以祝愿风调雨顺、国泰民安。
龙船由独木雕制的一只母船和两只子船捆扎而成，名为“子母船”，龙头长约2米，除龙角外，还有一对巨大的牛角。参加龙船竞赛的人由鼓头、鼓手和水手组成。竞赛前，龙船会沿江接受鼓头亲朋好友赠送的鸭、鹅等礼品，并挂置在龙船颈脖，以显示其亲友众多和富有。竞赛时，鼓乐喧天，热闹非凡。
（6）吃新节
每年农历六至八月间新谷成熟时，贵州各地苗族“吃新节”的传统。具体时间虽不统一，但节日内容却大同小异。吃新节一般是1～3天。届时，家家户户要以新米饭祭祀祖先，庆祝丰收并祝来年丰收。斗牛、跳芦笙、对歌等文体活动也同时进行。
除苗族外，侗族、仡佬族等少数民族也过“吃新节”。
7.婚恋
苗族的婚姻多数是本人自愿与父母同意相结合，男女社交公开。这种社交活动放弃黔东南称“游方”，黔西北称“踩月亮”、松桃称“会姑娘”。每逢节假日，青年男女便谈情说爱唱情歌。黔东南的苗寨都有固定的“游方坡”或“游方坪”，供本寨女子和外寨男子游方之用。游方多以对歌的形式互相表达爱慕之情。这种公开的恋爱只要征得父母同意即可结婚。婚姻缔结一般须经过说亲、订亲、结婚等过程，办完喜酒后新娘回家过“坐家”生活。在相当一段时间新娘在娘家居住，只有农忙或过节时，才到夫家住很短时间。