为什么把慈禧太后称为老佛爷，看过清宫戏的都知道戏里面把慈禧称“老佛爷”，但是大部分人不知道这个称呼的由来。
我国历史上历代帝王除了有“庙号”、“谥号”和“尊称”以外，有些帝王还有“特称”。如宋代皇帝的“特称”叫“官家”，明代皇帝的“特称”叫“老爷”，而清代皇帝的“特称”则叫“老佛爷”。在有些历史小说，电影、戏曲中，把慈禧太后称作“老佛爷”。实际上，“老佛爷”的称呼不是慈禧专用的，清朝各代皇帝的特称都叫“老佛爷”。只不过记载的不多，现在一说道老佛爷，一般指的是慈禧太后。
还有种说法是，这个老佛爷“”就是一个绰号，一个拍马屁的绰号。说是李莲英为了讨好慈禧，为慈禧达到二度垂帘听政的目的费心机设计的的一场假戏。说法是这样描述的：当年，华北大地几个月不下雨，自称“佛门弟子”的慈禧，便率领朝廷文武官员装模作样地向如来佛求雨。事也凑巧，他们楚香祈祷了三天后，就下起雨来了。太监李莲英，一贯阿谀逢迎，他连忙到慈禧面前，说：“下雨啦!太后真是洪福齐天，连佛爷都听大后的话，太后和佛爷一样了！“您就是老佛爷！”“您就是当今救苦救难的观世音菩萨！”一席话说得慈禧心花怒放。自此，李莲英每次有事禀奏，都称慈禧为“老佛爷”，那些达官贵人，皇亲国戚也不住口地叫“老佛爷”“老佛爷”，争相巴结西太后，“老佛爷”的称呼就传开了。
上述说法且颇具野史色彩。关于“老佛爷”这一称呼的来历，学者认为，慈禧喜欢让别人称自己为“老佛爷”是有其特殊原因的：慈禧虽然垂帘听政，掌握着朝廷大权，但名义上毕竟不是皇帝，而让人以特称皇帝的“老佛爷”称呼自己，她是在向别人宣示，她其实是和皇帝一样至高无上。
说白了，在慈禧心中也想过一把皇帝瘾，只是她生不逢时。她得意时正是内忧外患时，所以她不敢和武则天一样明目张胆地登基，但享受一下皇帝的特称也是很过瘾的。内忧外患害了她呀，否则中国历史上就有俩个女皇帝了。不管怎着，“老佛爷”是“爷”，这一称呼和慈禧要求光绪帝称呼她为“亲爸爸”一样，都暴露了慈禧争强好胜、不甘于向男子示弱的性格。