守岁是我国的除夕习俗，又称照虚耗、点岁火、熬年、熬夜等。守岁的民俗主要表现为除夕夜灯火通宵不灭，守岁谓之“燃灯照岁”，即大年夜遍燃灯烛，据说如此照过之后，就会使来年家中财富充实。
响水民间守岁是从吃年夜饭开始，年夜饭要优哉游哉、海阔天空、慢慢品尝，从掌灯时入席，一直吃到深夜12点。在这“一夜连双岁，五更分二年”的晚上，家人团圆，欢聚一堂，共叙家常。全家人围坐的桌子，茶点瓜果琳琅满目。摆供的一盘苹果这叫作“平平安安”。有的人家还要供一盆饭，年前烧好，要供过年，叫作“隔年饭”，是年年有剩饭，一年到头吃不完，还吃昔年粮的意思。我们家，奶奶年年会供年饭再加一盘鱼，象征吉祥和年年有余。不少地方在守岁时所备的糕点瓜果，都是想讨个吉利的口彩：吃枣，春来早；吃柿饼，事事如意；吃杏仁，幸福人；，吃长生果，长生不老，吃年糕，一年比一年高。除夕之夜，一家老小，边吃边乐，谈笑畅叙。根据宗懔《荆楚岁时记》的记载，至少在南北朝时已有吃年夜饭的习俗。也有俗户人家推牌九、掷*子骰**、打麻将，喧哗笑闹之声汇成除夕欢乐的海洋，人们期待着新的一年安康顺意。这种习俗后来逐渐盛行，到唐朝初期，唐太宗李世民曾写“守岁”诗：“寒辞去冬雪，暖带入春风”。直到今天，人们还习惯在除夕之夜守岁迎新。
另一首《守岁》诗中写道:“相邀守岁阿戎家，蜡炬传红向碧纱；三十六旬都浪过，偏从此夜惜年华。”珍惜年华是人之常情，故苏东波也写下《守岁》名句:“儿童强不睡，相守夜欢哗”“明年岂无年，心事恐蹉跎；努力尽今夕，少年犹可夸！”一个“强”字写出儿童过除夕的特点：明明想打瞌睡，却还要勉强欢闹。大诗人神笔把守岁情境描绘得活灵活现，栩栩如生，由此可见除夕守岁的积极意义。
有趣的是日本、越南、泰国等，受中国的影响，均有除夕守岁之说，就连欧美和非洲，也有类似的习俗。常言道：“黄金易得，韶光难留”，爱生命，惜光阴，这也许是普天下守岁之因吧！
守岁的“守”，即有对即将逝去的旧岁有留恋之情，也有对即将到来的新年怀希望之意。
响水人除夕夜还有“踏岁”习俗。每年冬天上街闲逛，总看到街上有卖芝麻杆的。头脑中立即会意，年向我们“招手”了。度娘上说芝麻子多又节节高，结婚时人们都喜欢把芝麻杆摆放到门口，除夕的时候可以用它煮饺子寓意着来年步步高升，除夕夜把它撒在院子里面，阻止扫把星进门，因为扫把星怕四角的东西，大年初一的时候早上人们来拜年，踩在上面走过，这叫踏岁（踏碎），用芝麻杆象征着日子越来越好。
关于守岁还有传说：从前，每到大年三十晚上，年兽就要从黄海里爬出来伤害人畜，毁坏田园，降灾于辛苦了一年的百姓。百姓为了躲避年兽，腊月三十晚上，天不黑就早早关紧大门，不敢睡觉，坐等天亮，为消磨时光，也为壮胆，他们就喝酒。等年初一早晨年兽不再出来，才敢出门。人们见面互相拱手作揖，祝贺道喜，庆幸没被年兽吃掉，这样过了好多年，没出什么事情，人们对年兽放松了警惕。
就在有一年三十晚上，年兽突然窜到响水某个村子里，一村子人几乎被年兽吃光了，只有一家挂红布帘、穿红衣的新婚小两口平安无事。还有几个童稚，在院里点了一堆竹子在玩耍，火光通红，竹子燃烧后啪啪地爆响，年兽转到此处，看见火光吓得掉头逃窜。此后，人们知道年兽怕红、怕光、怕响声，每至年末岁首，家家户户就贴红纸、穿红袍、挂红灯、敲锣打鼓、燃放爆竹，这样年兽就不敢再来了。
在《诗经·小雅·庭燎》篇中，就有庭燎之光的记载。所谓庭燎就是用竹竿之类制作的火炬，竹竿燃烧后，竹节里的空气膨胀，竹腔爆裂，发出噼噼啪啪的响声，这也即是爆竹的由来。
可是有的地方，村民不知年兽怕红，常常被年兽吃掉。这事后来传到天上的紫微星那儿，他为了拯救人们，决心消灭年兽。有一年，他待年兽出来时，就用火球将它击倒，再用粗铁链将它锁在石柱上。从此，每到过年，人们总要烧香，请紫微星下界来保平安。
记得小时候的除夕夜，我们会围着小火炉边吃花生瓜子边翻柳条炕上的尿布，羽绒垫（用鸭毛做的屁垫）等，妈妈一脚踩着缝纫机脚板，帮我们赶制新衣服，一脚踩着窝拦哄着妹妹或弟弟，父亲讲故事或讲他学校的趣闻。接近12点母亲为我们赶制的衣服做好，锁好扣眼，钉好钮子，让我们试穿，各人心里美美的，等着父亲分发大糕果，每人几毛或1元压岁钱。父亲噼噼啪啪放一下鞭炮，赶紧催我们上床睡觉。早上醒了要吃开口糕才能说话，以讨吉利。
现在除夕，守岁的少，各家早早上床，让灯通宵达旦地亮着，躺在充满太阳味的被窝里，暖烘烘的，惬意地看着精神大餐——春晚、发红包、抢红包或给天南地北的亲朋好友发微信祝福。享受着这盛世年华，我们该感谢那些用银月色做咖啡，用朝霞擦亮金色的国徽，把家家户户高挂的红灯笼作为夜光杯，手捧一腔祝福，为我们伟大祖国守岁的钢铁战士。
“守岁”强调了家庭的伦理关系，是家庭情感的表达。现在我们玩着微信，看着电视，在群里守岁，谈天说地，相互祝福，虽不像古人那样热闹和讲究，但依然温情满满，将过年与纳吉、祈福等联系在一起，满足人们对幸福生活的向往，也正是守岁的魅力所在。
近年来，守岁习俗渐行渐远，我完全没有守岁那种意愿、那种情怀、那种执著。对此我很坦然。民俗是一种集体的心愿，不应强迫。我们不必为守岁而勉强守岁，但如果你对守岁还情有独钟，我也赞成。不过今年的除夕夜，如果瞌睡虫不来“请”我，我也不妨体验一下这个节点的独特魅力，这也是对大自然和生命的一种敬畏。
