在中国传统文化中，对于“桃”的认识和利用，存在多样性和神秘性，人们对桃之树，桃之花、桃之果，桃之核皆有特殊情结，赋予不同的意义。
1.关于树。桃树，是我国古老树种，种植历史3000年以上，品种达千余种，南北广泛分布，具有很高的观赏价值、经济价值和药用价值。桃木在我国民间文化和信仰上有极其重要的位置。桃木木质细腻，木体清香，亦名“降龙木”、“鬼怖木”，是用途最为广泛的伐邪制鬼材料，有“神木”之称。传说夸父追日，临死前将神木抛出化成了一片桃林。在《山海经》中记载了神荼、郁垒二门神摘桃树树枝鞭打百鬼的故事，《庄子》有“插桃枝于户，连灰其下。童子入而不畏，儿鬼畏之”的记载，所以民间有鬼怪惧怕桃木的传说。常见的桃木风水物品是桃木剑，是道教的主要法器，修道之人必持桃木剑，在风水中也被用来镇宅驱邪。我国最早的春联都是用桃木板做的，又称桃符。汉时，刻桃印挂于门户，称为桃印懋，宋代刻桃符（古代在大门上挂的两块书写着门神名字的桃木板）意为压邪。几千年来，人们对桃木驱邪的信仰，代代相传，流传至今，表达了人们美好生活的向往。
2.关于花。桃花，属蔷薇科，花单生，且先生于叶，苏轼笔下有“争开不待叶”的描述。每每天色仍春寒料峭时，光秃秃的桃树枝上却已呈含苞怒放之势，花色以粉色、红色、白色见多。古人向来喜欢用桃花象征春天，花开三月，故又叫它阳春花，三月时节，桃红柳绿，*光春**明媚，桃花盛开的时候，春天才是真正到来了。桃花也常常被用作对爱情的象征，寓意着娇羞的美女，表达的是对爱情的向往，“桃花运”常用来表达一段不期而遇的美好爱情；还用于对红颜薄命的感叹，唐代大诗人李贺的“况是青春日将暮，桃花乱落如红雨”一句诗就将爱情美好的幻灭写得凄美之至，在红楼梦的故事中，林黛玉所葬的也是桃花，代表了她逝去的爱情。桃花也象征对美好生活的向往，陶渊明的《桃花源记》为人们勾勒出了一个安静祥和的世外桃源，后来有人用“桃花居”为自己住所命名。“红桃”又与“鸿图”谐音，有“大展鸿图”的寓意。
3.关于果。桃子，我国有千余种，可分为食用桃和观赏桃、野生桃（山桃）。桃子的形态和颜色多种多样，千姿百态。根据李时珍的记载，其颜色有红桃、绯桃、碧桃、缃桃、白桃、乌桃、金桃、银桃、胭脂桃等。以“形”命名者有绵桃、油桃、御桃、方桃、蟠桃等。在现代，桃的品种更是多得不可计数。在我国传统文化中，桃是五果（桃、李、杏、梨、枣）之首，可见人们对桃子的重视。在传说中，桃是神仙吃的果实，被称为“仙桃”。在《西游记》里，王母娘娘做寿时，就曾设蟠桃盛会招待群仙，桃又被称为“长寿果”。道教“福禄寿”三星中的“寿星”形象，通常手捧仙桃。长期以来，人们为老人过寿，要将馒头或蛋糕做成桃形，表达对老人健康长寿的祝福。至今，民间有“桃养人”之说。可见，桃子已成为人们追求健康长寿的一种寄托。
4.关于核。桃核，谐音“逃祸”，民间有“一桃压百木，一核镇千邪”的说法。古人认为，桃木为十仙木之一，桃核为仙木精魂，能辟邪吸煞，是修行者必备之物，用于做枕头、佩件、扇坠、念珠等。中国传统民间艺术中，桃核为“核雕”的首选材料，常以神仙人物、辟邪神兽、吉祥物、生肖动物等形象进行创作，令文人爱不释手。桃核以其木质坚硬、纹理多样、取材容易的优势，长期以来被人们把玩于手，或做手串、或做念珠、或作配坠，老少皆宜。有人将桃核归于文玩大类，严格来说，桃核过于普遍，难登大雅之堂，在文玩“菩提”一类中，并没有桃核。但桃核优秀的皮质和丰富的纹路还是被许多玩家接受，被许于“仙桃菩提”之名，有脑纹、龙纹、碧桃、蟠桃之分。其实，品相好的桃核手串，盘完效果绝不亚于金刚、凤眼等所谓“大雅”菩提，只是爱好和心态不同而已。
桃树全身都是宝。古人将桃树的认知和利用做到了极限，除了上述四个方面以外，桃树在中医药领域还有多种用途，桃树的根、叶、花、皮、仁、胶皆可入药，具有很高的药用价值。朴实而奇特的桃树，从古至今，被赋予任何其它一种植物所不曾有的丰富内涵，成为中华文化有机的组成部分。
（文/子木原创）