陈景元西安建筑工程学院建筑系。一直生活在故乡浙江，进入大学后开始广泛接触中国的古代史。 “建筑和其他专业不一样，必须要研究各种历史建筑的风格”他说，“所以人文、历史等很多方面的知识都要了解。”在报到后的第二天，他就独自一人到临潼东边，考察荒芜不堪的秦始皇陵。
陈景元一直坚持自己的观点：兵马俑的主人根本不是秦始皇，而是他的先祖秦宣太后！
首先，兵马俑的发现地点和秦始皇陵园的距离太远，这是陈景元对此的最大疑点。公开的材料表明，秦始皇陵的面积是56.25平方公里，周围包括兵马俑在内的多处发现都是秦始皇的陪葬品。“秦始皇陵真的有那么大吗？”陈景元怀疑。
更奇怪的是，出土不久兵马俑就被认定是秦始皇的陪葬品，陈景元非常怀疑，“我们当时特地多划了很大的区域，就是为了保护*物文**，而且陪葬品放置那么远是不符合常规的。”很多研究材料说，兵马俑到秦始皇陵的直线距离是1.5公里。而这1.5公里还不是两地的中心距离，他们的估算是按照两地的边缘距离，中心区域相距还要超过这个数字。
按照兵马俑博物馆的说法，该俑坑建于秦统一全国的十几年后。但奇怪的是，坑里有很多不同轮距的车，这在当时是违法的行为。因为统一之前，秦国自己境内必须“车同轨”，否则无法在境内自由通行，统一六国后“车同轨”又在全国推行。秦始皇又怎么会允许自己陪葬品的车轨有宽有窄呢？
而且秦始皇自统一中国后，就改正朔，易“服色”，规定衣服、旄旌、节旗“皆尚黑”的制度。几乎所有的武士俑出土时却从上到下都身穿大红大绿的战袍，紫蓝色长裤，这与秦始皇“尚黑”的命令大相径庭。
秦始皇时只有大量使用步兵、骑兵的记载，而兵马俑坑内的军阵则是以战车为主的部队，兵器上也有可疑之处。
为了让自己的观点为世人所知，陈景元想出了暗渡陈仓的办法，避开社科院，绕到自然科学院的刊物上发表。1984年第三期的《大自然探索》杂志全文刊登了陈景元的文章，除了质疑秦俑的主人不是秦始皇，还根据自己的考证说出他眼中武士俑真正的主人——秦宣太后芈氏。《西安府志》中对此记载，它说：“秦宣太后，葬芷阳骊山，去新丰县十四里，则在临潼界。”在《临潼县志》中也说：“秦宣太后陵⋯⋯在新丰县南”。地理位置和兵马俑出土地点相近。据《史记·樗里子列传》记载：“秦昭王，王母宣太后，楚女也。”可知芈氏是秦昭王的生母，而且她还是个“楚人”。这就解释了为什么兵马俑的发式和服装和当时的少数民族相似。公元前306年，昭襄王年少即位，宣太后摄政。太后临终之际，下令近臣为其殉葬，可昭襄王不愿意。当人殉的要求不能满足的情况下，为了孝顺自己的生身之母，便下令塑造真人大小的殉俑，布置一个辎重车队，象征性地让太后回归自己的楚国故里。陈景元给出了自己的解释。
如今陈景元年近七旬，下排的牙齿已经全部掉光。他向记者感叹岁月的沧桑，而他一生都和秦始皇陵紧密相联。1957 年，他离开故乡浙江金华，考上了西安建筑学院。报到后的第二天，他就独自一人到临潼东边的荒芜不堪的秦始皇陵“考察”，开始从建筑角度研究秦始皇陵工程，兴趣越来越浓厚。
大学毕业后，他分配到沈阳的一家设计院工作，虽然单位在沈阳，但搞的工程几乎都在甘陕两省，秦始皇陵始终没有离开过他的视线。1974 年以前，他完成了一部叫《骊阿集》书稿的撰写工作，书中提出了阿房宫修建与秦始皇无关，秦始皇生前未修骊山墓，这在当时已经是惊世骇俗的观点。直到现在，他关于兵马俑的“惊世骇俗的观点”还是被压制。陈景元不甘心，他说自己退休之后有了时间，反而更加积极地投入到证据的搜集之中，家里关于秦朝历史的研究书籍堆满书橱，足有一堵墙的大小。于光远曾就此事鼓励他：“学术研究不能搞民主集中制，更不能少数服从多数。”这句话一直激励着陈景元。