刑罚，是威慑和打击犯罪分子的一种有效手段和不二法门，所以在历史上，各个王朝的中央政府都很重视刑律的编写和修订工作。但是在人治和*制专**色彩浓厚的古代，刑罚这个名词往往被人为的扭曲加工成酷刑，成为刻意摧残人性，满足某些统治者残忍、变态心理的工具。
古代的刑法可谓千奇百怪，手段也极其残忍。从名目上来讲就有笞杖、鞭扑、枷项、宫刑、刖刑、割鼻、斩首、腰斩、梳洗、剥皮、烹煮、绞杀、凌迟、车裂等多种名目。在这些刑法之中，如笞杖、鞭扑等一般情况下只会使人受些皮肉之苦，一般不会要人性命。有些刑法会使人致残；有些刑法可以使人痛痛快快地死去;而有些刑法则会先把人折磨的求生不能、求死不得，才让其死去。
现在我们来了解一下中国古代十大酷刑(为避免引起不适，我就不配图片了)。
1.剥皮
剥皮是活剥*皮人**，极度残忍与恶心，是最为残忍的一种刑法。
剥皮的时候直接用刀由脊椎下刀，一刀把背部皮肤分成两半，慢慢用刀分开皮肤跟肌肉，像蝴蝶展翅一样的撕开来。最难的是胖子，因为皮肤和肌肉之间还有一堆脂肪，不好分开。
2.腰斩
腰斩是把人从中间切开，而主要的器官都在上半身，因此犯人不会一下子就死，斩完以后还会神智清醒，得过好一段时间才会断气。犯人既要饱受身体的折磨，又饱受精神的折磨，还需要花上一段时间体验慢慢死亡的过程，可谓“求生不得，求死不能”。
3.车裂
车裂也称五马分尸，将犯人的头和四肢套上绳子，由五匹马拉着朝不同方向急奔，将犯人撕成六块。人的身体不会一下就拉扯断，这个拉扯的过程就是最痛苦的时刻。商鞅就是受五马分尸之刑而死的。
4.俱五刑
俱五刑跟五马分尸有的一拼，这个刑法是大卸八块，唯一的好处就是，这种刑法通常是在人死后进行。历史上最著名的就是戚夫人，在汉高祖死后，吕后把她抓来，就是用这刑法来惩罚她的，不过她是活着进行的，最后还把她毒哑、熏聋，然后丢在猪圈里喂养。
5.凌迟
凌迟最早的时候是将人死后剁成肉酱，后来发展成了活着进行。后来发展得更加精细，每次凌迟要由两个人执行，从脚开始割，一共要割一千刀，也就是要割下一千片肉片才准犯人断气。而据说犯人若未割满一千刀就断了气，执行人也要受刑。发展成死刑的艺术。
6.缢首
缢首就是犯人被绑在木桩上，用弓套在受刑人脖子上，弓弦朝前，执行者在后面旋转弓， 弓越转越紧，受刑人的气就越来越少，最后终于断气。
7.烹煮
烹煮就是将犯人投入到装满水或者油的大锅、大鼎中，然后在下面用柴火加热，温度越来越高，直至犯人受不了死去。
8.宫刑
阉割之刑，男女犯人都适用，男子割势，女人幽闭。阉割是一门技术活，割得太浅割不干净，割得太深小便就会分叉，所以太监大多蹲着撒尿。
9.刖刑
关于刖刑，大家的说法不太一样。有人说是把膝盖以下都砍掉，也有人说是把膝盖骨削掉，以后者比较可信。总之，刖刑是一种类似截肢的酷刑。
10.梳洗
梳洗听着一点也不吓人，但却是种极刑，发明者是朱元璋。此刑是用铁刷子把犯人身上的肉一下一下地抓梳下来，直至肉尽骨露，最终咽气。