毛*东泽**大约在1906年(那时候才13岁)，也就是少年毛*东泽**认识的字累计到可以自己看书的时候，借助于八舅父文正莹送的《康熙字典》，开始阅读一些在民间十分流行的古典小说。
其中故事情节曲折离奇、富于侠义反抗精神的《水浒传》和传奇宏大，脍炙人口的《三国演义》这两部书成了青少年毛*东泽**最为钟爱的读物（毛*东泽**喜欢《红楼梦》是到了中老年时期，没有资料显示青少年时期毛*东泽**喜欢《红楼梦》这本书）。
少年毛*东泽**是家里长子，需要帮父母做农活，但是少年毛*东泽**每次在农忙之余，总会抽出时间来读一读。
民间读过书的人比较少，那就更别说偏僻的乡村了，一些懂三国的老人都是从听戏、听故事中听来的各种三国故事段子，所以少年毛*东泽**在阅读之后与他们谈论三国的时候，不仅没有获得优越感，反而从那些阅历丰富的老人手里得到更多情节和知识。
少年毛*东泽**的同龄人很多也一样爱听这类故事，读书的少年毛*东泽**渐渐在同龄人中成为了有名的“三国故事大王”。
《三国演义》全名《三国志通俗演义》，为中国第一部长篇章回体历史演义小说。
既然是历史演义小说，那必然比真实历史少了枯燥的学术性，多了趣味的艺术性，而《三国演义》的艺术成就之一就是在战争描写上很是精彩，写出了古代战争的特点。
比如官渡之战、赤壁之战、夷陵之战等，每次战争的写法都随战争特点发生变化，在写战争的同时，兼写其他活动，如战争的前奏、余波，或者战争的插曲，或者历史人物各种权谋计谋和决策等等，都使三国故事紧张激烈、惊心动魄。
作者罗贯中高超的文笔把整个故事表现得有张有弛，疾缓相间。比如在赤壁之战的前夕描写孙、刘两家的联盟，诸葛亮和周瑜之间的斗争、曹操大军的来袭和对孙、刘的试探、孙、刘联军诱敌深入的战争准备等等，都是十分精彩的章节，迄今为止都是脍炙人口的篇章。
《三国演义》中有许许多多十分复杂的权谋斗争和军事斗争，少年毛*东泽**对战争的理解，对政治的理解，主要是读《三国演义》的时候起步的。
后来毛主席自己回忆道：“我喜欢看的是中国的旧式古典小说……里面许许多多故事，我几乎都能背得出，而且还和其他同龄人反复讨论了许多次。关于这些故事，我们比村里的老人知道得还要多些。村里的那些老人也非常喜欢这些故事，常常和我们互相讲述，使得这些故事情节越来越丰富。我认为这些旧式古典书籍大概对我影响很大，因为是在容易接受的年龄里读的。”
1910年，在远赴湘乡东山学堂读书的时候，青年毛*东泽**把杂物卷成一捆，扎到扁担的一头；另一头系着一个篮子，里面装着他喜爱的两本书：《三国演义》和《水浒传》。
由于毛*东泽**在童年和少年时期长期呆在偏远落后的山区乡村，能接触到的史书很少，加上长期对于三国故事的涉猎，使少年毛*东泽**在相当长的一段时间内把历史故事当成了全部真实发生的事件。
如果有人说《三国演义》中很多故事是虚构出来的，少年毛*东泽**一定会表达出非常强烈的反对。
毛*东泽**青年时期的好友萧瑜这样回忆：“《三国演义》实际上并不是记录汉末三国时代的真实历史书籍。它是对那段真实历史进行高度艺术想象后的产物。这一点，毛一直不是很认同。这些故事在毛的生命中扎下了根。”
美国学者罗斯·特里尔在其所著《毛*东泽**传》中也这样说道：“关于这一点，青年毛*东泽**和历史教师发生过几次争论。对任何同意那位历史教师观点的同学，他都对其大加指责，……关于三国小说的争论，他甚至找到学校校长那儿。当这位博学的校长也不同意他的观点，即不认为《三国演义》是三国时期发生过的真实事件的时候，他甚至给湘乡县令写了一封*愿请**书，要求撤换校长。”
孙琴安在《毛*东泽**和中国文学》中说：“少年时期的毛*东泽**一直是把《三国演义》当作真实历史来读的，并认为通过这本历史演义小说可以了解汉末三国时期的真实历史。因此，他对《三国演义》等古典小说都读得十分认真，绝不是泛泛而读，只作消遣。”
李锐也在《毛*东泽**的早期革命活动》中说道：“青少年时期的毛*东泽**在读《三国演义》等旧式古典小说的时候，十分认真，极其用心，也像读史书一样（其实毛*东泽**看任何书都是做各种标记，并不能说明毛*东泽**看三国演义就像看史书一样），打上圈圈点点叉叉等各式记号，或者写上长短批语，这是他认真读书的时候一直保持的一种优良的读书习惯。”
无疑，从古典小说培养一个人的历史观来说，《三国演义》丰富细腻的描写，相比正史来说，有独特的优势。
虽然青少年时期的毛*东泽**在一段时间内固执地视《三国演义》为真实历史（湖南人的倔脾气真的十分出名，不管是毛*东泽**还是左宗棠还是曾国藩等等，湖南出身的历史人物天生都带有一种倔脾气）。
但毕竟《三国演义》基本遵循了历史精神，里面内容有七分以上是史实，而且历史故事树干基本符合真实历史，只有一些历史故事枝叶有所调整，虽然人物描写加了一些艺术化的演绎，但总体上特别是大事件上面却非常接近历史，所以毛*东泽**早期的固执并未影响他建立自己的历史观。
后来，随着毛*东泽**接触到了《三国志》，并在湖南第一师范学习后，眼界大开，加上受到一群渊博可敬的老师、一群志同道合的同学的熏陶，也有了包容万物，兼容并蓄的思想，逐渐舍弃了以前那种固执。
晋朝陈寿所撰写的《三国志》，与《史记》、《汉书》、《后汉书》合称为“前四史"。南朝裴松之加以注释，博引群书，史料极为丰富。这本正史虽然与《三国演义》有所不同，但也有大量相通之处，青年毛*东泽**将《三国志》通读了好几遍，小说与历史的认识逐渐分开，成为一位尊重史实的学者。
后来毛主席感慨的说：“《三国演义》是小说，《三国志》是史书，二者不可等同视之。若说生动形象，当然要推演义；若论真实性，就是更接近真实的历史，罗贯中的《三国演义》就不如陈寿的《三国志》。”
为了说明演义和真实的历史之间的差别，毛主席还特意举了一个例子“比如，在戏曲里面诸葛亮是须生，而周瑜是小生，显然诸葛亮比周瑜年纪大。这可能是来源于演义，而在《三国志》上记载周瑜死的时候才37岁，那时诸葛亮也才30岁，也就是说比周瑜小7岁。”
《三国演义》与《三国志》，是两部不同类别和不同文体的著作，但从内容上来说，有密切的内在联系。
后来，毛主席依然爱读《三国演义》，对《三国志》也很是喜爱，没有厚彼薄此的想法。
毛主席有段时间还特别喜欢“找茬”，将两本书放在一起读，不亦乐乎的找内容里面各种不同的细节进行对照。
在毛主席一生的论述和讲演里，也经常将《三国志》和《三国演义》结合引用，用历史人物和历史故事简洁明了的表达了自己想表达的内容。