孔子是我国春秋时期著名的思想家、教育家、儒家学派的创始人。
据传说，一次孔子带着弟子子贡、子路等人去陈国。
当时正值春日，花红柳绿，师生几人一边赶路一边欣赏沿途风光。就在路过一片桑林时，他们看见一位年轻的姑娘正在那里采桑叶。
孔子诗兴大发，顺口吟了一句诗:“南枝窈窕北枝长”，没想到，话音未落，采桑姑娘接着吟道:“夫子行程必断粮。”
这是什么意思？孔子和弟子们都感到莫名其妙。只见采桑姑娘微微一笑，又接着吟道:“九曲明珠穿不过，回来问我采桑娘。”
孔子和弟子们感到这位采桑姑娘聪明过人，但她吟的诗究竟是什么意思，他们谁也弄不明白。子贡想上前去问个清楚，孔子拦住了他。因为他们还要急着赶路去陈国。
到了陈国，正像采桑姑娘所说的那样，孔子他们受到了冷遇，陈国连饭都没给他们吃。他们又冷又饿，度过了难熬的一夜。
第二天，孔子他们上朝觐见陈国国君。陈国国君拿出一颗璀璨的九曲明珠，对孔子说:“听说你是很有学问的人，自然也很聪明。你能不能想个办法让丝线穿过这颗珠子？”
九曲明珠，就是珠子中间的孔弯弯曲曲的拐了九道弯，孔子费了九牛二虎之力也没把丝线穿过去。就在这时候，孔子猛地想起采桑姑娘的诗，明白了她吟的诗意思。
孔子忙叫过弟子子贡，让他赶快往回走，去找采桑姑娘求教。子贡心急如火，忙沿着原路返回。不久，便找到来时路过的那片桑林，可是，采桑姑娘早就不在那里了。
“怎么办呢？”子贡没了主意，他漫无目的地在桑林中走来走去。
突然，子贡发现，在两棵桑树之间，堆着一堆土，距离这堆土不远的地方，又堆着三堆土，这四堆土，就像是一个谜语，摆在子贡面前。
子贡也非常聪明，他脑瓜一转，立刻明白了其中的意思。
“桑是木，木旁堆土，难道这个姑娘姓杜？旁边又放着三堆土，莫不是三娘的意思？”子贡感到十分兴奋。正好有一个樵夫背着一捆柴走过来，子贡上前施礼问道:“请问，前面的村子里可有个叫杜三娘的？”
樵夫回答:“过了小桥再往北走，就是杜家庄，到了一问便知。”
子贡按照樵夫的指点，找到了那位采桑姑娘，把老师断粮受困和穿不过九曲明珠的事情，一一告诉杜三娘，请求杜三娘告诉他们解决办法。
杜三娘微笑着说:“这不难，你们先把丝线上抹上油脂，这样光滑些，然后把丝线拴在蚂蚁的腰上，让蚂蚁慢慢爬进珠孔。”
“要是蚂蚁不肯爬怎么办？”子贡插嘴问道。
采桑姑娘接着说:“不怕，如果蚂蚁不走，就用烟熏它，这样它就可以带着丝线穿过珠孔，当蚂蚁从珠孔出来时，丝线也就出来了。”
子贡告别了采桑姑娘，一点也不敢耽搁，很快回到了陈国，把学到的一切告诉了孔子。
孔子按着采桑姑娘教的办法做，顺利地把丝线穿过了九曲明珠，解决了陈国国君设置的难题。
事后，孔子感慨万分，他说:“‘学不可以已’呀，要不是采桑姑娘教的妙法，我们还不知要受窘到什么时候呢！”