随着人类部落规模的壮大和社会分工的专业化，人类社会逐渐建立起相应的社会规则并诞生祭祀、艺术、教育、娱乐等文化活动，从而脱离了丛林法则和弱肉强食的兽性，开始与动物区别开来。
一般认为，人类的文明史，开始于文字的发明，文字出现以前的历史则称为史前史。人类文明，包含人类所建立的物质文明和精神文明，人类社会发展至今已有数千年的文明史。世界公认的文明古国有四个：古代巴比伦、古代埃及、古代印度、古代中国。古代巴比伦发现的最早的文字为楔形文字，古代埃及发现的最早的文字为埃及象形文字，古代印度发现的最早的文字为印章文字，古代中国发现的最早的文字为甲骨文。
甲骨文
“四大文明古国”是古代文明的发源地。四大文明古国都是农耕文明，都发源于北纬30度左右大江大河中下游的平原一带，那里气候适宜、土地肥沃、水源充足，利于规模化种植。其中：古代埃及发源于尼罗河流域、古代巴比伦发源于两河流域、古代印度发源于印度河流域、古代中国发源于黄河流域。
古巴比伦文明起源于在美索不达米亚地区的底格里斯河和幼发拉底河。约公元前3500年，苏美尔人在两河流域建立了一些小型的奴隶制国家。
约公元前1800年，汉谟拉比统一了两河流域，建立起中央集权的奴隶制国家，史称古巴比伦王国。公元前1750年，汉谟拉比去世后，庞大的帝国开始土崩瓦解，王国不断受到外族入侵，公元前1595年被赫梯人所灭。
公元前729年，亚述帝国统一了两河流域。随后迦勒底人灭掉了亚述帝国，于公元前626年建立了新巴比伦王国。
公元前539年，波斯人占领巴比伦城，灭亡了新巴比伦王国。
古巴比伦文明卒。
汉谟拉比法典
古埃及文明起源于非洲东北部尼罗河中下游。约公元前3200年，美尼斯统一埃及，建立了世界上第一个中央集权的奴隶制国家。古埃及先后被亚述帝国、波斯帝国、马其顿帝国、罗马帝国、阿拉伯帝国征服。
公元前671年，亚述帝国最先征服古埃及。
公元前525年，波斯帝国征服古埃及。
公元前332年，马其顿国王亚历山大征服古埃及，古埃及开始希腊化。
公元前30年，罗马帝国征服古埃及，古埃及成为罗马帝国一个行省。罗马帝国推行拉丁语，确定基督教为罗马帝国官方宗教，古埃及文化更加式微。
公元642年，阿拉伯帝国征服古埃及，古埃及改用阿拉伯语，改信伊斯兰教，改为阿拉伯民族，古埃及完全伊斯兰化。
古埃及文明卒。
古埃及金字塔
古印度文明分两部分：印度河流域产生的文明和恒河流域产生的文明。
约公元前3200年，印度河流域诞生了哈拉帕文明。
约公元前1800年，雅利安人的一支通过开伯尔山口进入印度，灭了古印度。雅利安人建立了种姓制度，形成了吠陀文化，最后创立了恒河文明，古印度文明进入第二阶段。
公元前5-6世纪，波斯帝国征服古印度。
公元前4世纪，马其顿国王亚历山大征服古印度。
公元前3世纪，印度人反抗马其顿的统治，建立了孔雀王朝。
公元前187年，孔雀王朝最后一个国王被大臣所杀，孔雀王朝灭亡。此后印度开始了被外族反复*躏蹂**的历史。
古印度文明卒。
种姓制度
古代巴比伦文明、古代埃及文明、古代印度文明均在历史发展的进程中中断了，只有中国文明历经数千年的风雨洗礼，绵绵不断地延续至今。中国文明所蕴含的先进的技术、完善的制度和深厚的文化使得中国文明生生不息、延绵不绝，表现出了超强的生命力、同化力、凝聚力、整合力，保持了中国文明的统一性、完整性、包容性、创新性。