她叫赛金花，曾用名为傅彩云。是安徽黟县人，自幼家贫，被卖到苏州为妓，15岁嫁为人妇。她的丈夫是状元洪钧，当时，洪钧母亲去世了，他回苏州为母亲守灵，他不仅没有因逝去至亲感到悲伤，还去逛烟花柳巷，那一晚，他碰到了傅彩云，就爱上了她，第二年便纳她妾，更名为洪梦鸾。
婚后不久，洪钧便派出使德国，本应原配夫人跟随，但她害怕洋人，便由洪梦鸾作为公使夫人。到了德国后，她惊骇世俗的容貌让德国皇帝、皇后十分赞赏，称其为“东方第一美人”，聪明的她还学会了德语，借此认识了德国一位将军。后来，洪钧意外去世了，洪梦鸾去了上海，再次更名曹梦兰，重操旧业，挂牌接客，一时名声大噪。后来移居北京，与京城巨商结拜兄弟，人称“赛二爷”。八国联军入侵我国北京，烧杀抢掠无所不为，赛金花看到祖国、百姓受到的侵害，伤心之际决定凭做点什么，她曾学过德语，便拿着当年与德国皇帝、皇后的合影去找八国联军的总司令，她认出此人，便是她当年随洪钧出使认识的德国人，如今她成了德国的将军，她利用当年的旧情，试图劝说瓦德西，希望他能退兵中国。瓦德西和她旧情复燃，答应了她也做到了，但表示战争赔款他决定不了，他只能控制士兵，不在*杀屠**百姓。
她的一生坎坷离奇，从风尘进入豪门到再度沦落风尘，67岁时，寿终正寝，过完了传奇的一生。她的壮举，令人钦佩。她去世时，多名画家、作家捐献书画，义卖所得作为丧葬费，国画大家张大千、齐白石等为他作画刻碑。
在中国百年十大女杰榜中，她去秋瑾、宋庆龄名列其中。自古风尘多侠女，一身正气传世间。