中国人看历史，是朝代更迭，一个又一个的轮回，分久必合，合久必分。而西方人则认为历史是发展的，越来越进步，越来越先进。两种看法各有千秋，各自把握了事情的一面。本系列就以轮回和发展为线索，拆解千年历史，最后以全新的角度审视资本主义。
回顾五千年历史，从经济上看，每个王朝的兴衰都是一个经济周期，诞生之初，农民都拥有自己的土地，安居乐业。随着时间流逝，土地兼并日益严重，少数地主垄断了大量的土地，或者说生产资料，他们想尽办法贿赂官员，偷*税逃**款。王朝就面临着财政枯竭。钱不够，第一个选择是加税。地主本就不交税，加税也和他们没关系。所加的税款只会落到本已贫穷不堪的农民身上，加速他们的破产，让情况更加恶化。第二个选择是吃大户，把矛头对准地主，地主早已通过各种方式，把自己的财富转化为政治影响力。改革必然会遇到巨大阻碍，无数利益代言人跳出来发表谏言。硬搞下去，皇帝的位子稳不稳，都是问题。第三个选择就是对外扩张，获取更多的土地，就意味着更多的财富，更多的自耕农，更稳定的社会。
中原王朝很早就扩张到了地理极限
中国在秦汉时期就扩张到了地理极限。北方是茫茫草原，西方是沙漠和高原，南方山高林密，东方汪洋大海。放眼望去，适合耕种的土地，已经全部收入囊中，对外扩张也没有办法带来更多的耕地，没有耕地，就没有农业税。
对于这一境况，皇帝们心知肚明，尤其在王朝的中后期，土地兼并已经达到较为严重的程度。统治者和地方豪强之间的矛盾就日益激化。皇帝会借助宦官或者外戚*压打**文官和他们代表的地方豪强，同时做出许多改革的措施，比如重新丈量土地，清点人口等等。但是作为政策的执行者，基层官员早已和豪强紧密勾结，改革的举措只是多了一个盘剥百姓的好借口罢了。所以改革非但不能达到让利民众的效果，反而激起民变。比如西汉王莽改制，宋朝王安石变法，明朝的张居正改革，他们的出发点都是好的，也看到了问题的关键，但都没有达到力挽狂澜的效果，要么因为基层官员夹带私货，酿成灾难，要么随着推动改革的主要官员去世，人亡政息。
北宋郑侠作《流民图》揭露了王安石变法的失败
当统治者的努力失败，朝代更迭就不可避免。朝代更迭过程中，战争会造成大量的人口减少，于是人地矛盾得到缓解，又实现了耕者有其田。漫威电影里的大反派灭霸通过打个响指，消灭一半生物，给剩下的生物留出生存空间，有异曲同工之处。
西汉末期中国人口6000万，而东汉初期仅剩1000万。东汉末年，汉桓帝时人口超过5000万，而三国时期的人口，有人说超过1000万，有人说仅700多万。元末战乱使人口减少了80%。明末人口约1亿，清世祖时只有1400万。细数历次朝代更迭，人口减少都达到甚至超过了80%，这是非常恐怖的数字，每五个人里只能活下来一个，可见真实的历史比幻想出来的灭霸还要恐怖的多。
从王朝建立之初的耕者有田，到后面随着人口增加和土地兼并发展到极限，引发财政崩溃，需要不到三百年时间，所以古代王朝的寿命基本维持在200多年。元朝则是一个特例，他用了不到100年的时间，就完成了其他王朝两百多年才能走完的经济周期。元朝到底有何不同，为何中原王朝重农抑商，请看下篇《资本主义漫谈2，古代王朝为何重农抑商》。