中华民族历史的形成不仅有近四千年文字记载的历史，而且还有着大量的神话传说。“炎黄子孙”一词就是从传说中得来的。
据说，黄帝族和炎帝族，最早居住在陕西。黄帝族最后定居在河北涿鹿附近。炎帝最后到达今山东地区。蚩尤是九黎族的首领。九黎族活动的地区，主要在今山东、河南和安徽一带。相传炎帝族和九黎族为了争夺黄河流域一块肥沃的土地，发生了一次战争。炎帝族战败，向黄帝族求援。黄、炎两族合并。
可以看到，黄帝族、炎帝族和九黎族三个部落，逐步以黄帝族为主，
相互融合，黄帝就成了我国多民族国家的共同祖先。后来，各族都认为是黄帝的后代，称为“炎黄子孙”。
我们中国人称自己是炎黄子孙，主要是从文化和文明的角度来说，所以我们说是人文始祖。
东方文明从什么时候开始？不可否认，东方文明是以黄河流域为核心和发源地的。就像印度文明是也可以称为恒河文明，埃丵及文明可以称为尼罗河文明，苏美尔文明可以称为两河文明，希腊罗马文明可以称为地中海文明一样。传统的东方文明涵盖的范围一般来说包涵今天的东亚、东北亚、东南亚的一部分、中亚的一部分、太平洋西海岸的岛屿，如日本、冲绳岛、关岛等。其中中亚地带是多种文明交相影响的地带，东南亚是指其大陆部分。
上述所描述的区域和周边其他文明相比，具有自己鲜明的特色，东方各社会之间就是在今天相比于其他地区来说仍然有更多的共性。这种共性就是过去5000多年历史中形成的，是历史的积淀。而黄河文明主要是以炎黄帝时期的文明基础为发端的。它是以炎黄时期为文明的起始点，在以后的历史发展中，各种文明的因子之间相互碰撞、相互影响而产生的文化、艺术、审美、习俗、思想、政治制度、军事特色、饮食习惯、价值观、世界观、宗教、文字等等。这些东西明显区别于其他文明社会。毫无疑问，文明的这些成分萌芽于炎黄帝时期。
至于黄帝、炎帝、蚩尤的特点和战争，并且认为正是这种早期的战争和碰撞，获得了同时期东方大地其他地方所没有的机遇，促进了黄河流域文明的突破性发展。
经过千年的民族大融合，无论是汉族还是其他的少数民族都已经成为我们中华大家庭的一员，任何一块土地，都是我们大中国不可分割的一部分。