这三大令各个不同国家和人民钣依的、东进的世界性宗教诞生于人类历史中的一个特殊阶段。
佛陀、基督和穆罕默德的兴起历经1000多年。最早的宗教佛教出现在基督之前的约5世纪，最晚的伊斯兰教出现在基督之后的7世纪。
自那时起，没有新的世界性宗教取得如此范围广大的成功。这三大世界性宗教反映了人们信仰的转变，即：从认为上帝是居于支配地位的恐惧象征转变为坚信爱是神圣的。它们体现了一种深刻的仁爱观念。
三大宗教当中，没有任何一种宗教总是有可能独占一个民族。诚然，犹太教在一定程度上也是一种世界性宗教，它本身衍生了两大远播的宗教，但是，它在大多数时期没有积极地搜罗皈依者。
往来于各个城市之间，进行贸易活动的商人最初很可能比乡村居民更欢迎这些新的宗教。
每当在陌生国度的商人需要一种使得合同和口头的约定可以受到尊重的信任氛围之时，这些宗教学说就强调信任。
佛陀的早期追随者经常为商人。穆罕默德也是一个商人。基督教最初藉由犹太人远播到家乡以外的地方，许多犹太人在陌生的国度经商。尽管基督把与金钱打交道的商人赶出了在耶路撒冷的寺庙，不过，原因是商人们待错了地方，而不在于商人从事着一种可耻的行当。基督关于农民和牧羊人日常生活困境的许多充满同情的比喻表明：他并不敌视商业活动。
基督作为一个木匠或者木匠之子，了解商人的世界。三大宗教在新的国度最终取得成功，在很大程度上应归功于那些为了这项事业，愿意付出自己的生命或者已经失去了生命的虑诚。
无私的信徒。一种新宗教是否能够传播到一个新的国家，也依赖于这个新国家的君主是否执切地欢迎它。这种世界性的宗教特别迎合了那些试图统治缺少社会凝聚力的民族的帝王的需要。
佛教和在数个世纪坚定不移地说教之后仍在不懈努力的基督教，将其后来取得的大部分成功归于两位强有力的帝王的皈依：印度的阿育干和罗马皂帝康斯坦丁。
一位统治大片领土的君主很可能欢迎一种使得其臣民对自己简单的有时严酷的日常生活感到满足的宗教。
到900年，这三大世界性宗教共同努力，已经深入已知世界的大部分地区。只有美洲大陆、非洲南部、新几内亚、澳大利亚和极其遥远的岛屿在这三大宗教影响所及之外。
在这三大宗教之中，最年幼的一个或许是最充满活力的；在阿拉伯商人的帮助下，伊斯兰教正开发着东南亚的辽阔区域；另一方面，三大宗教中最年长的佛教也因其在人口稠密的中国、朝鲜、日本和印度*那支**的巨大威力而正在影响着大批人。
尽管佛教的影响力在其印度故土几乎已经殆尽，但是，它仍然发掘着新的地区。基督教现在是三大宗教中最无生气的一个。它控制了非洲东北部和小亚细亚地区，但在严格意义上的亚洲几乎没有赢得皈依者。
在欧洲，它几乎从爱尔兰到希腊一路都占据主导地位，但在地中海沿岸，它输给了伊斯兰教，并且也没有渗透到寒冷的北部地区。
它没有令瑞典和丹麦饭依。其他福音传教士也没有在俄国取得任何进展。所有主要的宗教在很大程度上都依赖于一位强有力的世俗统治者的支持，但是，信奉基督教的欧洲君主却不如他们在罗马帝国时代那样威力四射。
就扩展机会而言，一种主要宗教也依赖其商人身份的信徒，这些商人在远离家乡的地方做生意，传播了神旨或者为传教士的到来准备了条件。然而，在900年，欧洲信奉基督教的商人一边受到伊斯兰教的包围，另一边受到未知的大西洋的阻隔。
如果在900年出现一些具备已知世界广博知识的精明的发现者，如果问他们哪一种主要宗教似乎可以主宰未来，他们可能不会指向基督教。基督教主要依靠欧洲的缓饨文明，然而，基督教的前景几乎令人不可思议地在6个世纪之后发生了改变。